The study reported in this paper analysed the significant agricultural changes that the Fucino Plain (central Italy) has experienced in the past few years and their impact on water availability. In the past, the Fucino Plain (surface area: over 200 km 2 ) hosted the largest lake of central Italy. In the late 1800s, the lake was drained to be used as farmland. Recently, however, the fast change in agricultural activities (with the expansion of water-intensive horticultural crops) and climate (decreasing precipitation and increasing temperature) has broken the environmental equilibrium of the plain, causing groundwater lowering, spring exhaustion, decreased canal discharge in summer and groundwater pollution risks connected with fertiliser and pesticide use.New data on water usage and farming made it possible to develop a new ''integrated'' water budget of the plain, taking into account the impact of human activities on the water cycle. Monitoring of the main well fields, of crop distribution and of natural discharge in canals and springs, will enable better management of local water resources, reducing their exploitation during the irrigation season. Copyright # 2004 John Wiley & Sons, Ltd.key words: agriculture; hydrogeology; water management; monitoring; reclamation; Italy RÉ SUMÉ Le Lac Fucino, qui s'étend sur 200 km 2 en Italie centrale, a été asséché au cours du 19 ème siècle, pour fournir des terrains utilisables pour l'agriculture. L'activité agricole comportait, avant la réforme agricole de 1951, une grande proportion de blé, de pomme de terre et de betterave sucrière, en rotation triennale. A partir de 1962, cette situation va se modifier pour arriver dans les dernières années à une concentration importante de produits maraîchers, qui demandent une grande quantité d'eau d'irrigation. L'exploitation des eaux souterraines des aquifères karstiques et de la plaine de Fucino qui en a résulté, particulièrement concentrée en été en absence, de recharge des aquifères, entraine un risque élevé de pollution des aquifères et d'abaissement de la nappe. Ainsi observe-t-on de nouveaux problèmes environnementaux. Aujourd'hui, les eaux du Fucino proviennent seulement de l'exploitation des eaux souterraines, qui alimentent le débit des eaux de surface. Cette situation a été induite également par la baisse naturelle des précipitations et l'augmentation des besoins en eau d'irrigation. L'étude du problème a permis de bâtir un bilan hydrique 'complet' de la plaine, qui considère non seulement les eaux naturelles, mais également les influences des activités humaines sur la disponibilité en eau.