RésuméLe cas du traitement de l’impuissance permet d’analyser l’impact du médicament sur la maladie à laquelle il est destiné. Cette entreprise exige dans un premier temps une définition du concept de maladie. Nous montrons alors que le médicament exerce un effet direct sur la connaissance du mécanisme pathologique. Cet impact, d’ordre cognitif, est ensuite replacé dans le contexte de la recherche sur l’impuissance. Le désintérêt initial, tant de la communauté médicale que de l’industrie pharmaceutique, est en effet transformé par les connaissances acquises grâce à la découverte de la papavérine, une molécule qui, injectée dans le sexe, induit une érection. Ce médicament implique alors une nouvelle catégorie d’acteurs, les urologues, dont l’engagement dans le traitement de l’impuissance affaiblit l’emprise de la sexologie. Mais l’évolution de la définition de l’impuissance est aussi fortement liée au cadre réglementaire qui guide la mise sur le marché des médicaments. En conclusion, notre lecture de cette histoire souligne les limites des réflexions basées sur le modèle de la médicalisation.
L’objectif de cet article est de montrer que les enjeux autour de la conception des médicaments orientent la connaissance relative aux pathologies traitées. Cette proposition sera démontrée en prenant appui sur l’histoire de l’hypercholestérolémie et de ses traitements. Dans un premier temps, nous verrons que l’élaboration des remèdes participe pleinement de l’évolution du savoir sur les maladies. Ainsi, la résolution de l’énigme relative au rôle du taux de cholestérol dans l’organisme a progressé significativement avec la mise au point d’hypocholestérolémiants. Dans un second temps, nous nous pencherons alors sur les enjeux véhiculés par ces médicaments. Nous soulignerons l’importance des autorités sanitaires et des cliniciens-chercheurs par l’influence qu’ils exercent sur les choix de l’industrie pharmaceutique. Cependant, les objectifs financiers des firmes leur suggèrent des voies de recherche qui limitent fortement l’étendue du questionnement sur ces pathologies. Typiquement, dans le cas de l’hypercholestérolémie, la recherche a essentiellement consisté à déterminer le seuil du taux de cholestérol considéré comme pathologique.
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