En Belgique et en France occupées, la guerre vécue par les femmes n’a pas été uniquement celle d’une résistance patriotique mise en avant par la mémoire collective. Des dizaines de milliers d’entre elles ont connu des relations charnelles avec l’occupant. La prostitution a connu un essor considérable dans les grandes villes ainsi que dans la zone des Étapes. Pour combattre la propagation des maladies vénériennes, les autorités allemandes ont mis en place un système de contrôle et de traitement des maladies, auquel les occupés ont en partie contribué. Outre les prostituées, de nombreuses femmes ont entretenu des relations consentantes avec des Allemands, où intérêt et sentiment ne sont pas toujours faciles à démêler. Des milliers d’enfants naîtront de ces rencontres, surtout près de la ligne de front. Rejetées par leurs compatriotes sous l’occupation, bon nombre d’entre elles seront en outre victimes de violences à la libération. Au final, ce phénomène aura participé à la fragilisation des sociétés qu’a favorisée la durée de l’occupation.
In both World Wars, the German armies enacted a prostitution policy in all the occupied territories of Western and Eastern Europe. Through a comparative study, this article uses archival research in Poland, France, Belgium and Germany as well as existing studies in five languages to examine the continuities and discontinuities in German prostitution policies between the Western and the Eastern territories during both wars. In exploring the question of continuity, we consider the interaction of local authorities with occupation forces and how prostitution policies in Western and Eastern countries differed from the German ‘home front’. Strong continuities existed between the First and Second World War, including a severe backlash against the abolitionist trend in Europe and the extension of regulatory controls beyond the prostitutes to include other ‘suspect’ women, often justified by concerns over the spread of venereal diseases and public morality and health. Despite these continuities, prostitution policies were even more regressive during the Second World War, with the racial ideology of Nazism as the main trigger for the brutalisation of prostitution policies. German authorities pushed the system to greater extremes, overseeing its evolution from control to terror.
L’occupation de la Belgique et d’un certain nombre de départements français pendant la Première Guerre mondiale a conduit des citoyens à s’organiser clandestinement pour lutter contre l’occupant allemand. Cet article examine en quoi cet engagement peut être qualifié de « résistance », à l’instar du phénomène qui s’est développé dans l’Europe occupée de la Seconde Guerre mondiale. Certes, le mot n’est pas utilisé au cours du premier conflit mondial, mais la réalité qu’il désigne est proche de celle qui caractérisera les années 1940-1945. Son contexte est cependant celui d’une « guerre totale » moins accomplie, où le recours à l’action armée est évité par les clandestins. Cette première résistance est aussi de moins grande ampleur : elle s’organise en réseaux, mais ne donne pas naissance à de vastes mouvements. Après la guerre, la mémoire des combattants de l’ombre est davantage entretenue en Belgique, marquée par l’expérience de l’occupation, qu’en France, dominée par celle des tranchées.
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