La culture et le patrimoine occupent une place économique, spatiale, sociale, et symbolique, à tel point qu'ils sont devenus des outils à la fois du projet urbain et des stratégies territoriales de régénération urbaine.Le changement d'échelle impacte sur leur place grandissante, voire généralisée, dans les projets de développement. La traduction spatiale de cette évolution est visible, d'une part, à travers l'architecture du sensationnel de la ville moderne et des cités du futur, qui entraine l'avènement d'un monde urbain de plus en plus « spectacularisé » avec pour cible la culture. Partout dans le monde, la culture devient instrumentalisée dans les projets de villes et les projets de territoires, alimentant la fabrique de nouveaux territoires culturels. D'autre part, parallèlement aux grands projets culturels innovants, le remodelage du tissu urbain et la politique de restauration du patrimoine, encouragent aussi la promotion d'une image de marque.Ainsi, la « fabrique du patrimoine » est devenue un référent du développement et de l'ancrage des territoires. Cette forte patrimonialisation correspond en grande partie au développement de la mondialisation, le patrimoine devenant le garant d'une identité menacée par l'ouverture des frontières et le changement d'échelle induit. La thématique du patrimoine et de la mémoire envahit les discours politiques et aménagistes, et les constructions mémorielle et patrimoniale interagissent étroitement. La frénésie patrimoniale se généralise (Babadzan, 2001). Nombreux sont les lieux, les objets, les événements qui souhaitent afficher une potentialité voire une prétention patrimoniale. De sa fonction économique à sa fonction sociale et identitaire, le patrimoine versus mondialisation interroge ce jeu et enjeu d'échelles. Si la mondialisation favorise l'inflation patrimoniale, il en résulte une double interprétation : d'un côté, la mondialisation pousse au refuge dans le patrimoine local, et de l'autre, elle met en exergue certains patrimoines qui sont élevés au rang de patrimoine mondial par l'UNESCO. Les jeux et les enjeux d'échelles nourrissent un débat entre « pour » ou « contre » les stratégies de développement territorial articulées entre patrimoine et mondialisation.
