Le code de Nuremberg, les différentes versions de la déclaration d'Helsinki, la déclaration de Manille et tous les autres textes élaborés par des instances comme l'Association médicale mondiale mettent en avant des concepts dits « internationaux » d'éthique médicale. Alors que l'on parle de plus en plus de mondialisation, et que, paradoxalement, l'écart se creuse entre pays « développés » et pays du « Sud », il est important de nous interroger sur l'aspect que revêtent ces grands concepts éthiques dans la réalité africaine. Compte tenu d'un contexte culturel et socioéconomique très différent, il nous semblait utile d'éprouver ces principes et de voir si, pour le continent africain, les enjeux éthiques se situaient au même niveau que celui vers lequel tend l'actuelle éthique médicale occidentale. Autrement dit, la question pour nous était de savoir si aujourd'hui, il était pertinent, en Afrique, de se battre pour imposer des notions très en vogue dans les pays industrialisés, telles que l'incontournable « consentement du patient », ou si actuellement les priorités éthiques devaient se situer à d'autres niveaux. Les éléments de réponse nous sont venus de plusieurs jours passés sur le terrain africain, dans des services d'oncologie pédiatrique, dans le cadre de missions d'investigation pour le Groupe franco-africain d'oncologie pédiatrique (GFAOP). Cet article, centré sur une maladie aussi singulière que le cancer de l'enfant, livre une réflexion issue d'une immersion dans la réalité sanitaire africaine.
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