L’analyse des caractéristiques de l’entourage social est essentielle à une compréhension globale des conduites individuelles. Puisqu’il est impossible pour un jeune, délinquant ou non, de se distancier complètement du monde conventionnel, il importe de considérer le chevauchement des relations conventionnelles et délinquantes pour saisir l’ampleur du phénomène de l’influence sociale. De surcroît, le réseau social des jeunes ne se limite pas à leurs amis. De fait, les membres de la famille, les collègues de classe et de travail peuvent aussi avoir une influence sur les comportements. Une analyse de l’entourage social de 237 jeunes âgés de 14 à 24 ans fréquentant des organismes communautaires au Québec révèle que : 1) la présence de contacts délinquants dans plus d’une sphère relationnelle composant le réseau social permet de créer un index de dispersion de la délinquance reflétant ainsi l’enchâssement criminel des jeunes; et 2) plus les contacts délinquants sont dispersés dans différentes sphères relationnelles, plus le risque de participation à un délit augmente.
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