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The paper advocates a regional perspective for a better understanding of tourism history and discusses historiographical concepts and tools of relevance for this understanding. It links the development of the tourism sector in history with regional transformation processes. The different ways in which tourism evolves in certain regional contexts can help to identify patterns and explain decisive phenomena like the sector’s vulnerability. The investigation proceeds in three steps: The first explores the links between tourism, regional change and historiography on a more general level, the second discusses conceptual approaches to tourism and regional transformation based in economics and economic history, hereby dealing with cluster theories and path dependency in particular. The final chapter guides a methodological discussion taking stock of the experience provided by a research project on the Lake Geneva region.

Résumé Inauguré le 16 mars 1877, le chemin de fer entre Lausanne et le petit port touristique d’Ouchy constitue une entreprise aux dimensions techniques et financières pharaoniques. Premier funiculaire à câble de Suisse, le Lausanne-Ouchy est aussi le premier au monde à être équipé d’un système de traction hydraulique. L’objectif de cette contribution n’est toutefois pas d’analyser les conditions de réalisation de cet exploit technologique, mais la naissance et l’évolution d’une compagnie de transport étroitement liée à l’établissement du système touristique lausannois. La demande de mobilité créée par l’afflux d’étrangers et l’apport des milieux touristiques au capital sont en effet indispensables à la création et à la survie de l’entreprise, dont la santé financière reste longtemps problématique. En retour, le funiculaire modifie le système de transport régional et national, donnant d’importantes impulsions au développement touristique.