Biochar (carbonized biomass for agricultural use) has been used worldwide as soil amendment and is a technology of particular interest for Brazil, since its "inspiration" is from the historical Terra Preta de Índios (Amazon Dark Earth), and also because Brazil is the world's largest charcoal producer, generating enormous residue quantities in form of fine charcoal and due to the availability of different residual biomasses, mainly from agroindustry (e.g., sugar-cane bagasse; wood and paper-mill wastes; residues from biofuel industries; sewage sludge etc), that can be used for biochar production, making Brazil a key actor in the international scenario in terms of biochar research and utilization). In the last decade, numerous studies on biochar have been carried out and now a vast literature, and excellent reviews, are available. The objective of this paper is therefore to deliver a critical review with some highlights on biochar research, rather than an exhaustive bibliographic review. To this end, some key points considered critical and relevant were selected and the pertinent literature "condensed", with a view to guide future research, rather than analyze trends of the past.

Recebido em 2/4/03; aceito em 3/11/03 CHEMICAL TRANSFORMATIONS OF ORGANIC MATTER DURING THE COMPOSTING OF WOOD INDUSTRY WASTES (RESIDUES). Composting of sawdust and paper mill sludge, using a "Kneer" process reactor, was studied in an attempt to elaborate upon organic matter (OM) transformation during the process and to define parameters to measure the compost maturity level. Temperature, electron paramagnetic resonance (EPR) data, ash and C, H, N and S contents, and a spectroscopic method using ultraviolet-visible (UV-VIS) for alkaline (pH = 8.5) and solid samples was used to study the maturity of the compost samples. These parameters were measured in 6 humic acids (HA) extracted from the compost samples during 29 days. The results of this work show that the "Kneer" process is efficient in transforming ligno-celulitic residues in a short time (29 days), into an organic fertilizer material with application perspectives.Keywords: humic acid structures; composting of sawdust; paper mill sludge. INTRODUÇÃO A matéria orgânica de solos, águas e sedimentos orgânicosO húmus, ou matéria orgânica do solo (MOS), devido ao seu papel vital na manutenção da qualidade do solo, é fator chave nas modernas práticas de manejo sustentado da terra. A conservação e o aumento do húmus no solo exercem efeitos benéficos no suprimento dos nutrientes para as plantas, na estrutura e na compactabilidade do solo, e na capacidade de retenção de água 1 . A MOS designa um conjunto de substâncias altamente heterogêneo que inclui numerosos compostos de carbono, variando de açú-cares, proteínas e outros constituintes biológicos, ácidos orgânicos de baixas massas moleculares, como os ácidos acético e oxálico, quase todos facilmente mineralizáveis, até o conjunto complexo de produtos recalcitrantes resultantes de transformações químicas e microbianas da MOS, as substâncias húmicas (SH). Os principais constituintes das SH, tanto quantitativa quanto qualitativamente, são os ácidos húmicos (AH) 2 . Recentemente, uma discussão emergiu na comunidade científi-ca sobre o tipo real de estrutura molecular dos AH: se são constituí-dos de estruturas macromoleculares como sempre se afirmou, ou se de estruturas supramoleculares, resultantes da associação de blocos moleculares relativamente pequenos, através de ligações de hidrogê-nio, associações de orbitais π -π, ou usando íons metálicos como Fe(III), Al(III) ou Cu(II) como mordentes 3 . Em ciências húmicas, a composição refere-se à funcionalidade e às moléculas componentes. Normalmente, os cientistas de SH definem as estruturas químicas dos AH como macromoléculas complexas, constituídas de diferentes estruturas aromáticas e alifáticas com funções carboxílicas e fenólicas. Estas estruturas estão ligadas a peptídeos e outros compostos contendo nitrogênio e carboidratos em pequenas quantidades 4 . Dados de espectroscopias de ressonân-cia paramagnética eletrônica, fotoacústica, infravermelho e cálculos de combinação linear de orbitais atômicos -orbitais moleculares -e de campo ligante (CLOA-OM-CL) foram utilizado...

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-The objective of this work was to evaluate the development and quality of clonal seedlings of teak (Tectona grandis) grown in substrate with two types of biochar. The assay was carried out in a randomized complete block design, with ten treatments and four replicates: CS, commercial substrate, composed of pine bark and vermiculite at a ratio of 4:1; NS, nursery substrate composed of carbonized rice husk and coconut fiber at 1:1; and the remaining treatments were composed of the inclusions of biochar (BC) or activated biochar (BCA) in the CS, at the proportions of 25, 50, 75, and 100%. The development and quality parameters of seedlings were evaluated 90 days after striking the minicuttings in the substrates. BCA substrate additions at 25, 50, and 100% allowed for a development of height and stem diameter comparable to that of the NS. Biochar without the activation procedure does not improve quality parameters of seedlings, in comparison with the commercial substrate. The use of 25% activated biochar added to the commercial substrate is enough to improve seedling growth performance to the same level as that provided by the already validated NS.Index terms: Tectona grandis, agroindustrial waste, biochar activity, pyrolysis, seedling quality. Biochar na composição de substratos para a produção de mudas de tecaResumo -O objetivo deste trabalho foi avaliar o desenvolvimento e a qualidade de mudas clonais de teca (Tectona grandis) cultivadas em substrato com dois tipos de biochar. O ensaio foi realizado em delineamento de blocos ao acaso, com dez tratamentos e quatro repetições: SC, substrato comercial, composto de casca de pinus e vermiculita à proporção de 4:1; SV, substrato do viveiro, composto de casca de arroz carbonizada e fibra de coco a 1:1; e o restante dos tratamentos foi composto de inclusões de biochar (B) e biochar ativado (BA), nas proporções de 25, 50, 75 e 100% do SC. Os parâmetros de desenvolvimento e qualidade das mudas foram avaliados 90 dias após o plantio das estacas nos substratos. A adição de 25, 50 e 100% de BA possibilitou o desenvolvimento em altura e diâmetro do coleto comparável ao proporcionado pelo SV. O biochar sem o procedimento de ativação não melhora os parâmetros de qualidade das mudas, em comparação ao substrato comercial. A adição de biochar ativado na proporção de 25% já é suficiente para melhorar o crescimento das mudas para o mesmo nível proporcionado pelo já validado SV.Termos para indexação: Tectona grandis, resíduo agroindustrial, atividade do biochar, pirólise, qualidade de mudas.

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