El balance hidrológico actual del acuífero del Altiplano central boliviano (6000 km2) muestra una alimentación anual de 50 106 m3 por el río Desaguadero y por infiltración cerca de los montes. Las pérdidas son por evaporación y por flujo hacia los salares. Cerca de los montes, el agua subterránea es dulce (<0,5 mS cm-1) y empobrecida, como la lluvia del verano, en isótopos pesados (δ180<-14‰). En el área de influencia del Desaguadero, el agua subterránea tiene características salinas y isotópicas similares a las del río (2 mS cm-1 y δ18O ≈ -10‰). Aguas abajo, una zona salina (3-6 mS cm-1) tiene una señal isotópica de agua evaporada y una edad (14C y modelo hidráulico) de aproximadamente 3500 años. Podría ser relacionada al lago Taúca, anterior a 8000 años, o a un paleolago más reciente.
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