Human axillary odor was used in testing the ability of male and female subjects to distinguish between gender and individuals. The subjects also gave a qualitative evaluation of the odors. The tests were carried out in Japan, Italy, and Germany. Of all three cultures, 80% of the participants could significantly distinguish among the odor of individuals; 50% could identify the person correctly to whom the recognized odor belonged. Discrimination between male and female odor was significantly shown by 20% of Italian, 30% of German, and 60% of Japanese subjects. The qualitative evaluation of male and female odor was the same in the three cultures: male odor was classified more unpleasant and less pleasant than female odor. Men classified their own odor more unpleasant than women did with their own. A cultural difference was found concerning partner's odor: though men classified it alike (predominantly pleasant), women differed. Japanese and Italian women classified their partner's odor predominantly unpleasant, German women predominantly pleasant. In general the Japanese subjects classified the odors less often pleasant than the Italian and German subjects did.

Approximately one‐third of the human subjects tested could identify their own odour and that of their partner among 10 subjects. Nearly 50% consistently identified their own odour, or that of their partner, incorrectly. One‐third of the subjects were capable of distinguishing between male and female odour. Asked to attach the attributes ‘pleasant’, ‘indifferent’ or ‘unpleasant’ to several odours, the subjects judged female odours more often pleasant and less often unpleasant than male odours. Women judged their own odours more often pleasant and less often unpleasant, men on the contrary their own odours more often unpleasant and less often pleasant. Both sexes judged the odour of their partner more often pleasant than unpleasant. Zusammenfassung Die Rolle menschlichen Eigengeruchs in der nichtverbalen Kommunikation ist praktisch unbekannt. Den vorliegenden Versuchen liegen folgende Fragen zugrunde: 1) Können Versuchspersonen ihren eigenen Geruch und den ihres Partners von Gerüchen anderer Menschen unterscheiden? 2) Können sie zwischen männlichem und weiblichem Geruch unterscheiden? 3) Sind den getesteten Gerüchen bestimmte gefühlsmäßige Bewertungen zugeordnet? 24 europäische Ehepaare (in 5 Gruppen) trugen standardisierte Baumwoll‐Unterhemden in 7 aufeinanderfolgenden Nächten. Beim anschließenden Test konnte jede Versuchsperson beliebig oft und lange an den 10 Hemden ihrer Gruppe riechen. Dieser Versuch wurde — mit einer Unterbrechung von jeweils 1 h — noch zweimal wiederholt. Jedesmal wurden die Hemden neu markiert. Die Versuchspersonen sollten das eigene Hemd und das Hemd des Partners identifizieren, sowie die Hemden nach dem Geschlecht des Trägers einteilen. Ferner wurden sie gebeten, dem Geruch jedes Hemdes die Klassifizierung „angenehm”, „indifferent” oder „unangenehm” zuzuordnen. 31% der Versuchspersonen konnten das eigene Hemd identifizieren (p < .03) und 33% (7 Personen waren in beiden Gruppen vertreten) das Hemd des Partners (p < .03). 46% der Versuchspersonen (darunter 6 Personen aus den vorigen Gruppen) identifizierten irrtümlich den Geruch eines Fremden als den eigenen oder den des Partners (p < .03). 18% der Versuchspersonen konnten keine Individuenunterscheidung an Hand des Geruches leisten. Mehr Frauen als Männer konnten signifikant unterscheiden. Unabhängig von der unterschiedlichen Fähigkeit, zwischen Individualgerüchen zu unterscheiden, ordneten Frauen dem eigenen Geruch sehr häufig das Attribut „angenehm” zu, während Männer dem eigenen Geruch haufiger „unangenehm” zuordneten (p <.001). Beide Geschlechter beurteilten den Geruch des Partners häufiger „angenehm” als „unangenehm”, wieder unabhängig davon, ob sie ihn erkennen konnten oder nicht. 32% der Versuchspersonen (wieder mehr Frauen als Männer) konnten zwischen männlichem und weiblichem Geruch unterscheiden (p <.01). Beide Geschlechter beurteilten signifikant (p <.001) weiblichen Geruch öfter als „angenehm” und männlichen öfter als „unangenehm”, unabhängig davon, ob sie zwischen den beiden Geschlechtern unterscheiden konnten oder nic...

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