L'article rend compte d'une enquête réalisée auprès des personnels du MAAO à la veille de sa fermeture. L'utilisation de la méthode des récits de vie permet la constitution d'archives orales sur les différents corps de métier du musée. Mais la mémoire n'est pas l'histoire : ce récit pluriel est d'abord le « roman idéologique » d'un groupe spécifique à la veille de se dissoudre. Il apporte néanmoins des éclairages utiles sur l'organisation-musée : agencement des principales catégories d'activités (mise en collection et en exposition, veille et soins, administration et communication, accueil et médiation) ; manière dont les métiers se sont façonnés, diversifiés, qualifiés ou déqualifiés ; rapports hiérarchiques, professionnels et affectifs dans le contexte de travail et de hors-travail. Au-delà du cas particulier (héritage colonial encombrant, politiques directoriales désaccordées, tension art/ethnologie), l'étude témoigne du mouvement de professionnalisation et de la recomposition du service public qui, depuis cinquante ans, ont été les éléments structurants du changement de la sphère muséale.
The "prisoners' yard" : graffiti and prison metaphor in a Paris muséum.
The African and Oceanic Arts Muséum (MAAO), once the colonial pavillon at the Exposition Coloniale of 1931, then museum of the French colonies in 1933, did not leave that period of its history unscathed. The building bears both official and unofficial traces of the time. On the walls of a basement yard, drawings, signatures and dates (1931...), figures and letters can be seen, graffiti drawn by those who for various reasons passed that way. These inscriptions suggest some disciplinary structure, sufficient to inspire certain of those who work here to refer to the place, when questioned, as the "prisoners' yard". Whatever the truth or otherwise of such words and deeds, the testimony of their existence seem part of a quest for identity through which the memory of the MAAO takes form, a memory founded upon a prison metaphor, at the crossroads of reality and imagination.
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