BACKGROUND: Many organizations are undertaking efforts to reduce the stress of (oftentimes overworked) employees. Information Technology (IT) (e.g., smartphones) has the potential to be a key instrument for reducing stress. One design-relevant factor considered to reduce stress is the concept of autonomy. Unfortunately, little research exists using autonomy as a characteristic of technology design. OBJECTIVE: Against this background, this study aimed to investigate specific autonomy-related design options with the potential to prevent stress. METHODS: In a factorial survey, this experimental study tested three design options in an overwork scenario: 1) autonomy (no intervention by design), 2) nudge (“nudging” by design), and 3) enforcement (hard stop by design). 51 participants (mean age 38 years, 50% women, mean work experience 18 years) from the Netherlands, United Kingdom, United States of America, and Germany participated in the experiment for 330 seconds on average. To test our hypothesis, we used a two-step approach. First, a multiple linear regression was applied. Second, we carried out a one-way ANCOVA comparing the effects of our design options. RESULTS: Our results indicate that autonomy can be manipulated through technology design and is negatively correlated with stress. Additionally, the design options autonomy and nudge were associated with lower levels of perceived stress than was enforcement. CONCLUSION: The study proposes a careful use of IT and policies that limit the perceived autonomy of employees. Overall, this study offers a set of design recommendations arguing that organizations should implement technology that helps employees prevent overwork and maintain their autonomy.
ZusammenfassungDas Verständnis zur Nutzung von Kommunikations- und Informationstechnologien (IKT) am Homeoffice Arbeitsplatz ist von entscheidender Bedeutung für die Bewältigung des laufenden Wandels des hybriden Arbeitens. In den letzten Jahren wurden zwölf digitale Stressoren am Arbeitsplatz identifiziert, welche zu zunehmenden neuen Lösungen in der Arbeitswelt und in den Maßnahmen der Stressbewältigung führen. Die bisherige Forschung hat aber noch nicht geklärt, inwieweit sich die digitalen Stressoren im Homeoffice verändert haben und welche neuen Wege der Stressbewältigungsmaßnahmen die Arbeitgeber:innen und Arbeitnehmer:innen gehen sollten. Um diese Lücke zu schließen, ist ein qualitativer Ansatz gewählt worden, um die bisherigen zwölf digitalen Stressoren auch im Homeoffice-Kontext zu revalidieren, abzulehnen oder neue Stressoren zu finden. Hierfür wurden zwanzig Interviews mit Personen im Homeoffice geführt. Die Studie konnte elf der zwölf digitalen Stressoren auch im Homeoffice feststellen, welche ähnliche, aber auch neue Wirkungsweisen aufzeigen. Dabei zeigt die Arbeit, dass der digitale Stressor „Jobunsicherheit“ im Homeoffice-Kontext nicht festgestellt werden konnte, stattdessen konnte ein neuer Stressor „Fehlende soziale Verbundenheit“ für die Arbeit im Homeoffice identifiziert werden.
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