INTRODUÇÃO: A partir do processo de desinstitucionalização psiquiátrica, os serviços substitutivos têm sido a principal porta de entrada para as pessoas que buscam o atendimento em saúde mental. Neste sentido, torna-se relevante a caracterização dos usuários desses serviços. OBJETIVO: Delinear o perfil epidemiológico da população de um Centro de Atenção Psicossocial de um município do estado do Rio Grande do Sul. RESULTADOS: As categorias diagnósticas mais prevalentes foram transtornos de humor e transtornos neuróticos relacionados ao estresse e somatoformes; existe uma fraca adesão ao tratamento e uma baixa média de consultas por paciente; a fonte de demanda mais relevante é a demanda espontânea; a psiquiatria obtém a maior procura dos usuários. CONCLUSÃO: Concluiu-se pela falta de projetos terapêuticos que contemplem uma maior diversidade de procedimentos, de atuação mais freqüente na psiquiatria e de processos interdisciplinares. Concluímos também pela necessidade de algumas mudanças operacionais, como a formação de grupos terapêuticos, a criação de um protocolo padrão a ser seguido pelos diferentes profissionais, o remanejo de pacientes psiquiátricos e a realização de novas pesquisas, bem como a replicação deste estudo.
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