O objetivo deste artigo é analisar de que maneira a incubadora, a partir da percepção dos empreendedores, atua como intermediária das empresas incubadas no acesso a informação para o desenvolvimento de inovação. Para alcançá-lo, discute-se no quadro teórico sobre redes sociais, inovação, incubadoras e empresas incubadas. Foi realizado um estudo multicaso, em três incubadoras localizadas no interior do estado do Paraná: (1) Incubadora Tecnológica de Maringá, (2) Incubadora do Parque Tecnológico Itaipu (PTI) e (3) Centro Incubador Tecnológico de Cascavel (CIT/FUNDETEC). Entre os achados destaca-se que os empreendedores percebem mais os benefícios tangíveis proporcionados pela incubadora, como o espaço físico, equipamentos e cursos ofertados. Entretanto, constata-se que existem benefícios indiretos, como a contribuição para o reconhecimento de mercado e o apoio para intermediar relacionamentos benéficos à incubada, como o acesso a editais. Pode-se observar ainda que a intermediação da incubadora para desenvolvimento da inovação é secundária.
Este ensaio teórico teve por objetivo discutir como a abordagem cultural de estudos sobre redes sociais contribui para as pesquisas sobre os processos de inovação. Articulam-se teoricamente discussões da antropologia e sociologia econômica com os debates a respeito das redes sociais, no sentido de evidenciar como nos processos de inovação estão entremeados elementos da dinâmica cultural da estrutura da sociedade possibilitando legitimar e difundir mecanismos considerados inovadores. As discussões evidenciam possibilidades de identificação e análises dos efeitos sociais subjacentes aos processos de inovação, especialmente os relacionados ao contexto organizacional postulante desta dinâmica, como as disputas nas redes sociais decorrentes da inovação. Aponta-se então proposições teóricas e uma agenda de pesquisa.
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