Zootherapy in the Amazon: green anaconda ( Eunectes murinus ) fat as a natural medicine to treat wounds

Abstract

Zootherapy (the use of the therapeutic potential of animals) is at least 6,000 years old, and has been kept active throughout generations until modern days. Animal fat is commonly used in the zootherapeutic folk medicine from South America, specially the green anaconda's fat, which is widely promoted as a natural medicine to treat wounds, even though there is no scientific evidence showing its efficacy. In this study we compared the total healing time and the proportional daily reduction of dorsal epithelial incisions in adult male Wistar rats treated with nitrofural (a commercial cicatrizing ointment) and with anaconda fat. We applied the treatments every two days and measured the incision diameter daily, during ten consecutive days. Differences among the groups in the total healing time and in the proportional daily reduction of the incision consistently showed that the fat-based treatment resulted in a faster healing process compared to the commercial ointment tested. The literature suggests that the efficacy of animal fat on healing may be primarily related to the presence of fatty acids, which have been widely demonstrated to be important for biochemical reactions involved in healing processes. Our findings are widely socially relevant, considering that traditional Amazonian communities that use anaconda fat in folk medicine do not have easy access to pharmacies and hospitals. KEYWORDS: ethnozoology, folk medicine, snakes, Wistar Zooterapia amazônica: uso de gordura de sucuri (Eunectes murinus) como cicatrizante natural RESUMO Práticas ancestrais de zooterapia (uso das potencialidades terapêuticas da fauna) existem há pelo menos 6000 anos, e têm sido mantidas ao longo de gerações até os tempos modernos. Gordura de animais é comumente utilizada na zooterapia tradicional da América do Sul, e a gordura de serpentes sucuris é amplamente comercializada como cicatrizante natural, embora não existam evidências científicas que mostrem sua eficácia terapêutica. Neste estudo comparamos o tempo de cicatrização epitelial total e a redução proporcional diária de uma incisão dorsal em ratos Wistar machos adultos, entre um grupo controle, um grupo tratado com nitrofural (uma pomada cicatrizante comercial) e um grupo tratado com gordura de sucuri. Nós aplicamos os tratamentos a cada dois dias e medimos o diâmetro da incisão diariamente por dez dias consecutivos. Diferenças entre os grupos no tempo de cicatrização total e na redução proporcional diária da incisão consistentemente mostraram que gordura de sucuri teve ação cicatrizante mais eficiente que a pomada comercial testada. A literatura sugere que a eficácia de gordura animal em processos de cicatrização pode estar principalmente relacionada à presença de ácidos graxos, os quais têm sido amplamente demonstrados como importantes para reações bioquímicas envolvidas em processos de cicatrização. Os resultados têm ampla relevância social, considerando que as comunidades tradicionais amazônicas que utilizam a gordura de sucuris como zooterápico não têm acesso fácil...

A medicina tradicional Amazônica: uma revisão sistemática da literatura

“…Em relação ao uso, destacam-se, sobretudo, a investigação de plantas medicinais utilizadas no tratamento de doenças endêmicas na Amazônica, como malária, doença de chagas, helmitoses e leishmaniose (Houël et al, 2022;Vasquez-Ocmín et al, 2021;Leal et al, 2021;Vasquez-Ocmín et al, 2018;Mota et al, 2016;Ruiz et al, 2011;Valadeau et al, 2011;Bertani et al, 2006;Hanson, Zelada e Noriega, 2005;Munõz et al, 2000). Também são avaliados os efeitos anti-inflamatório, antioxidante, antinoceptivo, antidiabético, antienvelhecimento, efeito cicatrizante, analgésico, efeito gabaérgico e antitumorais (Esposito et al, 2023;Patient et al, 2022;Conegundes et al, 2021;Cabral et al, 2020;Ayarza Contreras et al, 2020;Peixoto et al, 2019;Souza et al, 2017;Martinez et al, 2016;Vargas et al, 2016;Giovannini, 2015;Schmeda-Hirschmann et al, 2014;Picard et al, 2014;Lizcano et al, 2012;Gonzalez et al, 1985).…”

“…Ainda no campo da etnofarmacologia algumas práticas são poucos estudadas, como os fumos medicinais e a utilização de partes de animais para a produção de medicamentos, bem como o uso da medicina tradicional para o tratamento e cura de animais, a zooterapia (Jernigan, 2009;Souza et al, 2017).…”

Assessing the sustainability of yellow anaconda (Eunectes notaeus) harvest

“…Reptile skin has long been considered a major fashion product due its strength and diversity of patterns [ 9 ]. Reptile flesh, eggs [ 8 ] and other subproducts [ 10 ] also have nutritional and medicinal value for traditional human communities [ 11 ]. Commercial hunting of Neotropical reptiles dates from the beginning of the 18th century, starting as a source of oil [ 12 ], with the fashion industry becoming a notable driver of wild reptile harvest in the 1920s.…”

Assessing the sustainability of yellow anaconda (Eunectes notaeus) harvest in northeastern Argentina

“…Additionally, reptile esh, eggs 2,3 and other subproducts 4 have nutritional and medicinal value to traditional human communities [5][6][7] . Commercial hunting of Neotropical reptiles dates from the beginning of the 18th century, starting as a source of oil 8 .…”