Who are you afraid of and why? Inside the black box of refugee tribunals

Abstract

Refugee hearings perform an important function in migration management. They filter unwanted immigrants while offering possibilities for the protection of human rights for others. Building on insights from frontline decision‐making and migration studies, and from the standpoint of law and society, this article examines how Canada's refugee adjudicators assess the facts of a refugee claim. The data come from ethnographic research that combines observation of hearings, interviews with implicated actors and archival research. Going beyond adjudicators’ individual‐level attitudes towards refugee claimants, the article finds that hearing room assessments are shaped by adjudicators’ divergent approaches to fact‐finding, their interdependent relationships with lawyers, and their training.

Not Just the Luck of the Draw? Exploring Competency of Counsel and Other Qualitative Factors in Federal Court Refugee Leave Determinations (2005-2010)

“…Our findings imply that one of the most significant factors in obtaining leave at the Federal Court is not just that one has counsel, but that one's counsel is of high quality and puts forward a proper, professional, and sound application record. Our findings reinforce other research in the refugee law field indicating that legal representation matters (Rehaag, 2011;Schoeholtz and Jacobs, 2002;Kagan, 2006;Barutciski, 2012;Tomkinson, 2014Tomkinson, , 2018Tomkinson, , 2019. The study also supports research outside of refugee law that finds that the competency of one's legal representation can drive the outcome (Anderson & Heaton, 2012;Thornton & Gwin, 2012;Shanahan, Carpenter, & Mark, 2016;Poppe & Rachlinski, 2016;Miller, Keith, & Holmes, 2015).…”

Three understandings of administrative work: discretion, agency, and practice

“…Popularly known as boards or commissions in Canada, tribunals take a significant portion of legal decisions made in Canada by offering adjudicative forums in policy areas ranging from immigration, employment insurance, building codes, land management to special education and many more. In her analysis of how Canada’s refugee board determines eligibility for refugee status, Tomkinson (2018) documents the important role played by lawyers in administrative hearings alongside refugee adjudicators. Despite the assumptions of the informality of procedures, administrative hearings are often legalistic and complex (Portillo 2017).…”

Redessiner les contours de l’État : la mise en oeuvre des politiques migratoires

“…La discrétion repose REDESSINER LES CONTOURS DE L'ÉTAT : LA MISE EN OEUVRE DES POLITIQUES MIGRATOIRES ainsi sur la capacité et sur le besoin mandaté d'exercer un jugement afin de réaliser l'action publique (Lipsky, 2010 : 15). La discrétion est centrale dans l'étude des politiques migratoires, car ces dernières reposent sur une série de décisions prises en l'absence d'informations fiables : tri entre catégories de migrants, détermination de leur admissibilité, accès aux services et aux droits, évaluation de leur comportement, et conditions de détention ou de déportation (par exemple : Satzewich, 2014aSatzewich, et 2014bBouchard et Carroll, 2002 ;Tomkinson, 2018 ;Zampagni, 2016 ;Bastien, 2009 ;Ellermann, 2006 ;Infantino, 2017 ;Pedroza, 2018 ;Spire, 2008Spire, et 2005. La « découverte » de la mise en oeuvre par les chercheurs en études migratoires s'est donc largement effectuée par le biais de cette discrétion, qui met en avant des questions à la fois normatives et théoriques.…”

“…En réaction à cela, l'analyse qualitative permet de générer des données sur des terrains souvent difficiles d'accès et, pour reprendre l'expression maintenant consacrée, d'ouvrir la boîte noire de l'État afin de découvrir son action dans le domaine migratoire. D'un point de vue social et politique, le recours à l'analyse qualitative permet aussi de donner voix aux acteurs des politiques migratoires : les agents de terrain et les populations directement affectées (Tomkinson et Miaz, 2019 ;Tomkinson, 2018). À cet égard, les recherches sur les politiques migratoires s'alignent sur le recours croissant aux approches ethnographiques dans l'analyse de l'action publique en France (Dubois, 2012 ;Belorgey, 2012 ;Clavé-Mercier et Rigoni, 2017) et sur leur popularité accrue dans la science politique anglophone (Brodkin, 2017 ;Baiocchi et Connor, 2008 ;Bayard de Volo et Schatz, 2004).…”