When to treat dehydration in a terminally ill patient?

Abstract

The need to treat dehydration in terminally ill patients has become a very controversial topic. Numerous reports in the literature illustrate opposing view-points from both clinical and ethical perspectives. Arguments for the maintenance of hydration in terminally ill patients have tended to come from "the traditional medical model". Many health care professionals looking after terminally ill patients have reacted to the generalized use of intravenous fluids in dying patients and the perceived negative effects of this management. Our palliative care group has argued that the viewpoint that dehydration in dying patients is not a cause of symptom distress overlooks commonly reported problems, such as agitated delirium, that can be prevented or reversed by the management of dehydration. This review presents a summary of the traditional arguments, a different perspective on the controversy, biochemical parameters reported in terminally ill cancer patients, recent dehydration research, and the use of hypodermoclysis and rectal hydration. We conclude that the data reported to date are insufficient to allow a final conclusion on the benefit or harm of dehydration in terminally ill patients. Nevertheless, it is worth considering that while some dying patients may not suffer any ill effects from dehydration, there may be others who do manifest symptoms, such as confusion or opioid toxicity, that might be alleviated or prevented by parenteral hydration.

¿Es necesario hidratar artificialmente a los pacientes terminales?

“…Si bien este riesgo indudablemente existe para cualquier paciente, probablemente sea mayor en PT caquécticos, que reciben soluciones isotó-nicas en altos volúmenes, lo que se ha observado en series de PT hospitalizados que han fallecido recibiendo volúmenes de hidratación similares a los aportados a pacientes no terminales 3 . Si bien la evidencia clínica sobre este tema es escasa, en los últimos años se han publicado algunos datos interesantes al respecto.…”

“…Los opioides se utilizan frecuentemente en PT y la acumulación de sus metabolitos, en relación a un clearance renal disminuido, es causa de múltiples síntomas, como mioclonías, síndromes confusionales y convulsiones 3,24 . Por lo tanto, es lógico pensar que PT con síntomas neurológicos, especialmente aquellos que consumen opioides, puedan benefi ciarse del uso de HA, sin embargo, este punto no ha sido completamente dilucidado y diversos estudios muestran resultados contradictorios.…”

“…Si no existen accesos venosos previos o que requieran ser mantenidos, utilizar la vía subcutánea, dando volúmenes adecuados a las necesidades de cada paciente. Frecuentemente se recomienda la administración de 1-1,5 L diario de soluciones salinas o glucosalinas a PT en fases avanzadas [2][3][4] .…”

“…Los reportes sobre prácticas de hidratación habituales en diversas Unidades de Cuidados Paliativos (UCP) muestran gran variabilidad, utilizándose desde la hidratación endovenosa en altos volúmenes, hasta la suspensión permanente de toda hidratación. Muchas veces estas conductas se basan en datos clínicos anecdóticos y no en evidencia clara respecto de los riesgos y benefi cios de la HA en PT [2][3][4] . Entre los argumentos en contra de la HA se han incluido diversos riesgos, como la acumulación de fl uidos y la prolongación de la agonía.…”

Volume of hydration in terminal cancer patients

“…During recent years, a strong debate has developed between groups who propose generalized hydration of terminally ill cancer patients and those who are opposed to hydration in almost all circumstances [1,7,12,15,17].…”