Variations of the social: some reflections on public health, social research and the health-society relation

Abstract

The idea of a social dimension of health is widely accepted as unavoidable and relevant for public health. This article proposes a reflection around the notion of the social examining some of the manifold ways in which it might be inherited by researchers, professionals, administrative staff and material settings involved in the practices of public health care. It will be argued that this inheritance has deep consequences for efforts of care inasmuch these different versions of the social characterise, circumscribe and reframe the health-society relation, modifying the scope under which public health issues are tackled or dismissed. To ground this seemingly abstract discussion I will work considering a specific public health problem: the case of frequent attenders in public health. Drawing on two approaches from the Sociology of Health (i.e. illness-behaviour and the user-professional relation) and the field of Science and Technology Studies, I will show how these ways of framing the study of frequent attenders assume and simultaneously promote three different versions of the social. The article aims to explore how social research in these traditions participate in the achievement and promotion of specific health-society relations, in which certain notions of the social operate helping or limiting research and care efforts by creating richer or poorer possibilities for posing, examining and facing the problems of public health. Resumen La idea de una dimensión social de la salud ha sido ampliamente aceptada como inevitable y relevante para la salud pública. Este artículo propone una reflexión en torno a la noción de lo social examinando algunas de las muchas formas en que ésta puede ser heredada por los investigadores, profesionales, personal administrativo y contextos materiales involucrados en las prácticas sanitarias. Se propondrá que esta herencia tiene consecuencias importantes para los esfuerzos de atención en la medida en que distintas versiones de lo social caracterizan, circunscriben y replantean la relación salud-sociedad, modificando el alcance bajo el cual se enfrentan o descartan los problemas de salud pública. Para situar esta discusión, aparentemente abstracta, se trabajará a partir de un problema específico de salud pública: el caso de los pacientes policonsultantes. Tomando elementos de dos aproximaciones de la Sociología de la Salud (el comportamiento de enfermedad y la relación usuario-profesional) y del campo de los Estudios de Ciencia, Tecnología y Sociedad, mostraré cómo estas maneras de dar forma al estudio de los policonsultantes asumen y simultáneamente promueven tres versiones distintas de lo social. El artículo busca explorar cómo la investigación social situada en estas tradiciones participa en el logro y promoción de relaciones específicas entre salud y sociedad, en las cuales ciertas nociones de lo social operan ayudando o limitando los esfuerzos de cuidado e investigación, creado posibilidades más ricas o pobres para plantear, examinar y enfrentar los problemas de la salud ...

Social medicine and sociology: the productiveness of antagonisms arising from maintaining disciplinary boundaries

“…1 Discussion about the role and position of the social sciences is trite to biomedical/social science collaborations and even date right back to the first meeting of the British Sociological Association (BSA) conference in 1953 (Reid, 1976). HIV medicine constitutes one of the latest parts of this long tradition but is a good example to use here as a gauge of where the debate has come as the HIV epidemic is younger than debates between social medicine and the sociology of medicine, and the social sciences have been at the forefront throughout the span of the epidemic but with no clear consensus on its weight or usage.…”

“…However, isolating the social, cultural or political into separate spheres or domains is difficult to place and locate so convincingly (Rosengarten, 2009). According to modern developments in social thinking, exactly which conception of the 'social', of the many utilised in medicine, is being alluded to (Rojas, 2015). Some difficulties of defining 'the social' are already accounted for in the IAS.…”

“…As the social sciences have developed and adapted themselves, Straus's insight has been taken forwards as a central concern of the field and made more acute. It is a constraint and fear that has been recited prominently over the years, for example, Reid (1976), Gold (1977) and Timmermans (2013). The rift between sociology and social medicine can be traced back to these discussions on the level of autonomy and pragmatism between sociology of medicine and sociology in medicine.…”

After Science and Technology Studies: Recomposing the Psychological and Experience Before the Bifurcation of Nature

“…Dichos pacientes son reconocidos por su alta demanda de exámenes, procedimientos y consultas, las que se anudan en torno a entidades biomédicas y enfermedades muy diversas, que van desde cefaleas y vómi-tos recurrentes hasta síndromes de carácter funcional y "psicológico" o "mental", sobre los cuales recae la sospecha de no tratarse de enfermedades propiamente tales (Fagalde et al, 2012;Miranda y Saffie, 2014;Rojas, 2015).…”

“…En el caso de salud y bio -medicina, por ejemplo, esto implicaría redirigir la crítica desde una deconstrucción exclusiva de las relaciones de poder, económicas y de género que "determinan" el ejercicio de las profesiones de la salud, o bien el rescate de la "subjetividad" o "perspectiva" del paciente como algo contrapuesto a lo biomédico. La idea sería trabajar más bien en pro del análisis de cómo estos asuntos se juegan cotidianamente, en detalle, imbricán-dose junto a otros tales como el cuerpo, la enfermedad misma con sus agentes biológi-cos y químicos, la organización institucional y material de la salud, etc., y hacia una descripción de cómo éstos participan de ciertos arreglos contingentes y abiertos a la crítica, pero no por ello mero efecto de las relaciones e intereses humanos (Rojas, 2015).…”