Using script theory to cultivate illness script formation and clinical reasoning in health professions education

Abstract

Background: Script theory proposes an explanation for how information is stored in and retrieved from the human mind to influence individuals’ interpretation of events in the world. Applied to medicine, script theory focuses on knowledge organization as the foundation of clinical reasoning during patient encounters. According to script theory, medical knowledge is bundled into networks called ‘illness scripts’ that allow physicians to integrate new incoming information with existing knowledge, recognize patterns and irregularities in symptom complexes, identify similarities and differences between disease states, and make predictions about how diseases are likely to unfold. These knowledge networks become updated and refined through experience and learning. The implications of script theory on medical education are profound. Since clinician-teachers cannot simply transfer their customized collections of illness scripts into the minds of learners, they must create opportunities to help learners develop and fine-tune their own sets of scripts. In this essay, we provide a basic sketch of script theory, outline the role that illness scripts play in guiding reasoning during clinical encounters, and propose strategies for aligning teaching practices in the classroom and the clinical setting with the basic principles of script theory.

Le compagnonnage cognitif : une approche pédagogique à explorer pour le développement du raisonnement clinique infirmier? - Cognitive Companionship: a potential pedagogical approach to developing clinical reasoning in nursing?

“…Certains schémas de représentations mentales sont graduellement mis en branle. Ils peuvent être, par la suite, réutilisés dans d'autres situations authentiques similaires (Custers, 2015;Lubarsky, Dory, Audétat, Custers, et Charlin, 2015). D'autres fois, des éléments-clés distinguent des situations authentiques dites atypiques.…”

“…D'autres fois, des éléments-clés distinguent des situations authentiques dites atypiques. Ils peuvent aussi marquer un encodage spécifique des représentations mentales en élaboration chez l'étudiante (Custers, 2015;Lubarsky et al, 2015). Ainsi, il est suggéré d'accroitre graduellement la complexité et la diversité des situations d'apprentissage et de présenter une vision globale et intégrative d'une démarche clinique à l'étudiante avant de la situer face à une démarche spécifique à déployer (Collins et al, 1991;Collins et al, 1989;Vanpee et al, 2010).…”

“…Pour plusieurs expertes, les éléments-clés qui nuancent certaines prises de décision clinique demeurent difficiles à déconstruire à voix haute, notamment à cause de l'autonomie développée au cours des années de pratique (Palmeri, 1997). De plus, les explications verbales ne reflètent pas toujours avec exactitude le processus de pensée : l'activation des scripts mentaux demeure un processus automatique et relativement inconscient (Lubarsky et al, 2015). À cet égard, il est proposé aux expertes de faire délibérément un effort d'explicitation face à une démarche complexe et de partager à voix haute les questionnements et les décisions projetées en lien avec les éléments clés décelés dans toute situation authentique de la pratique professionnelle.…”

Bedside Teaching in Neurology

“…Illness scripts consolidate previously observed symptoms, signs, diagnostic results, and responses to therapy, the details of which the expert clinician is rarely aware. 40 Facts from preclinical study of the disease are even less accessible to conscious thought. Rather, the expert clinician reaches the point where they "know it when they see it."…”

The diagnostic expertise acceleration module (DEAM): promoting the formation of organized knowledge

“…The use of illness scripts as a framework to help leaners organize medical knowledge is among the most widely adopted approaches for successfully teaching diagnostic reasoning. [8][9][10][11][12] We aimed to develop an educational module prototype to coach novice learners to formulate organized knowledge (i.e. a repertoire of illness scripts) in an accelerated fashion thereby simulating the ideal experiential learning in a clinical rotation.…”