As universidades possuem múltiplos papeis, com base no conhecimento e aprendizagem. Outrossim, elas podem influenciar diretamente a adoção de inovações, assim, peças fundamentais para o desenvolvimento. Visando consolidar o papel da universidade ao desenvolvimento regional, foi criado o programa dos Centros de Desenvolvimento Regional (CDR), com intuito de alavancar o desenvolvimento regional brasileiro. A iniciativa CDR, ainda em fase piloto, necessita de aperfeiçoamentos, inclusive na maneira de seleção e implementação. O objetivo do trabalho é propor medidas de avanço na metodologia de seleção e implementação do CDR. Nessa perspectiva, é proposta uma metodologia que analisa os dados do Diretório de Grupos de Pesquisa (DGP) do Censo 2016 em três dimensões e indicadores. Os resultados principais mostram que a análise dos grupos de pesquisa é uma fonte de dados de extrema relevância para o CDR, uma vez que permite inferir com mais acurácia a potencialidade dos projetos em cada região piloto.