UNE INTRODUCTION ELEMENTAIRE A L'ANALYSE MATHEMATIQUE DES INEGALITES 1 Marc BARBUT 2 RÉSUMÉ-Le concept d'inégalité (dans une distribution de ressources, de revenus, etc.) est l'un des plus présents dans les esprits, les écrits, les paroles de nos contemporains. Il est pourtant moins facile à appréhender que d'autres catégories psycho-linguistiques telles que la classification ou l'ordre. On présente ici une introduction élémentaire et qui n'a d'autre ambition que pédagogique, aux mathématiques de l'inégalité ; celles-ci pourraient suggérer des thèmes de recherche à la psychologie génétique. SUMMARY-Elementary introduction to mathematical analysis of inequality The concept of inequality (in distributions of wealth, incomes, etc.) is one of the most familiar to contemporaneous minds, in their discourses or writtings. Yet, this concept is less easy to grasp than other psycho-linguistic categories such as classification or ordering. Here is proposed an elementary introduction to pertinent mathematical tools for inequalitie's study ; it may suggest some paths for genetic psychology research. S'il est un phénomène social sujet à discussions souvent passionnées, mais aussi à confusions et malentendus, c'est bien celui des inégalités. La formalisation mathématique, en dépit de ses simplifications, et avec toutes ses limites, permet une clarification de ces questions. D'ailleurs, pour comprendre l'acquisition de catégories fondamentales de la pensée, telles par exemple que le classificatoire ou l'ordinal, il est nécessaire (mais non suffisant, bien sûr) de se référer aux formalisations mathématiques correspondantes. La Psychologie génétique a, dans la voie préconisée par Jean Piaget, consacré de très nombreux travaux à l'étude des processus d'acquisition des deux catégories précitées. Mon intention dans ces quelques pages est donc aussi d'attirer l'attention des psychologues sur ce concept beaucoup moins étudié, sinon totalement ignoré, par la Psychologie génétique, et qui pourtant me semble tout aussi fondamental, parce qu'à la fois présent dans toutes les cervelles et susceptible d'une formalisation mathématique précise : celui d'inégalité. 1 Ce texte, à quelques modifications de détail près, est celui publié sous presque le même titre dans les Archives de Psychologie (Genève, 1990, 58, 99-114), numéro d'hommage à Pierre Gréco, qui venait de disparaître. Je remercie la direction des Archives de Psychologie et tout particulièrement Madame le Professeur Christiane Gillieron d'en avoir autorisé la réédition.