Nouvel essai pour connaître la population du royaume.

Abstract

Résumé L'article étudie l'état de la population française à la fin du xviii e siècle en partant de nouvelles archives : les documents intermédiaires des compilations établies par La Michodière et ses collaborateurs au milieu des années 1780 à partir des registres de paroisses. On dispose des chiffres de mouvements de population pour 33 030 paroisses. Par l'histoire des sciences, on peut établir que ces chiffres étaient très attentivement élaborés et considérés à l'époque comme très probables. Dès lors, comprendre comment les spécialistes anciens pouvaient attribuer un sens particulier aux chiffres qu'ils avaient sous la main permet de réutiliser les mêmes sources autrement, en suivant de nouveaux principes : (a) identifier la cohérence du calcul ancien des phénomènes de population, (b) mettre ces difficultés à l'épreuve de procédures actuelles, ici des techniques d'analyse multivariées, (c) évaluer ce que le déplacement apporte aux questions propres à la démographie historique contemporaine. Cet itinéraire conduit non seulement à réviser certaines conclusions admises sur l'état de la population à la fin du xviii e siècle, mais encore à fournir des résultats jusqu'ici inaccessibles.