Tutoring Interactions between Young Children: How Symmetry can Modify Asymmetrical Interactions

Abstract

The constructivist and interactionist approach to cognitive development emphasises the importance of the active participation of children in social interactions and their contribution to knowledge acquisition. Peer tutoring is one way of making such a contribution. During the preschool period, children develop specific skills that allow them to assist and guide less competent peers through the learning process. This study was aimed at gaining insight into the potentials of tutoring in young children, and at demonstrating the role of the symmetrical relationship which prevails in peer interaction in expert-novice problem-solving activity. An adult trained 24 boys and girls for a building task. The young “experts” were then observed with 48 same- and different-age novices of the same sex. The results showed that already at this young age, the experts and novices exhibited asymmetric interactions fulfilling the essential functions of tutoring. The tutors geared their actions to the task demands but were not yet sensitive to the novice’s needs. Qualitative analysis of interactive episodes indicate that the symmetrical nature of the two partners’ skills and statuses brought the tutoring closer to several forms of co-operation or to specific parallel work: While guiding the partner, the expert child shared the problem-solving activity with the novice, consolidating his/her own know-how at the same time. The shift—under some circumstances—from asymmetrical interactions to symmetrical co-elaboration suggests a new conception of sociocognitive functioning in the construction of knowledge.

Funciones y estrategias fundamentales de la guía-tutela entre iguales en las primeras edades

“…A diferencia del adulto, el niño/a tutor reconcilia ambas actividades: aprender y procurar que el compañero/a aprenda. Este proceso permite que guiando al compañero/a el niño/a tutor pueda tener la oportunidad de "comprobar" su nuevo y recientemente adquirido saber y/o consolidarlo más a través de la práctica con el material 1998).…”

“…Fruto de este esfuerzo, recientemente se han establecido patrones específi-cos de guía-tutela en la interacción entre iguales (Verba, 1998). Los patrones sugeridos son los siguientes:…”

“…Ahondando en las capacidades de los niños/as más pequeños/as, diversos investigadores han realizado observaciones de carácter semi-natural en centros de educación infantil, observando que entre las edades de 1;6 años y 2;0 años los niños/as muestran gran interés en la actividad de los iguales, y son sensibles a las dificultades que encuentran los otros/as (Verba, Stambak & Sinclair, 1982;Verba & Winnykammen, 1992;Verba, 1994;1998). De esta forma, es posible observar, en actividades espontáneas centradas en los objetos, conductas esporádicas de ayuda cuando un niño/a que "sabe" (experto) ha desarrollado una actividad exitosamente e infiere una necesidad en el compañero/a para completar la misma actividad Este tipo de asistencia consiste en facilitar la acción del compañero/a proporcionándole el objeto apropiado, apartando obstáculos, etc.…”

“…A partir de los trabajos de Bruner y colaboradores (Wood, Bruner, & Ross, 1976) y de las dinámicas que pueden observarse en las actividades compartidas (Verba, 1993b;1994;1998) tales funciones pueden ser definidas en relación con los fines mismos de la tutela (ver cuadro 1): llevar la comprensión del novato/a más allá del estado actual mediante la provisión de información verbal y no verbal y mediante feedback, sosteniendo la actividad cognitiva mediante ayudas que faciliten la tarea, manteniendo al tutelado motivado por medio de la animación, y manteniendo al mismo tiempo la cooperación gracias al establecimiento de una relación social y afectiva positiva. Como contrapartida, el novato/a debe ser consciente de sus limitaciones y solicitar/demandas ayuda.…”

Knowing What the Peer Knows: The Differential Effect of Knowledge Awareness on Collaborative Learning Performance of Asymmetric Pairs

“…On the other hand, the socio-constructivist perspective (see for instance [7]) relies on the work of Piaget and emphasizes the importance of notions such as cognitive conflict and coordination of viewpoints during symmetric interaction between learners of approximately the same level of knowledge [8]. However, as stressed by Verba [9], a large body of research shows that the effective collaborative knowledge construction can emerge through variety of socio-cognitive processes involving either asymmetrical or symmetrical interaction.…”