Towards a Conceptualization and Operationalization of Agenda-Cutting: A Research Agenda for a Neglected Media Phenomenon

Abstract

This study explores a case of public service media finding itself in a predicament between adhering to its civic mission to serve the public interest, and prioritizing its self-preservation by bowing to political power. Contrasting the media coverage with epidemiological data, the study suggests that the COVID-19 risk in Tokyo was cut from the news agenda by Japan's public broadcaster NHK ahead of the official postponement of the Olympic Games in March 2020. This case highlights the challenging balancing act of a semi-independent media organization between following a political agenda, that is, pushing a mega sports event, acting in its own economic interest as a media stakeholder of the Olympics, and at the same time protecting public health. On a methodological level, this case study aims to provide a showcase of how the agenda-cutting concept is concretely operationalized and how it can contribute to the analysis of various contexts, such as the complex relationship between public media and politics in times of a global pandemic.

Protecting the people, or the Olympics? Agenda-cutting of the COVID-19 risk in the news coverage of Japan’s public broadcaster

“…Therefore the operational model for agenda-cutting analysis (OMAC) proposed by Buchmeier (2020) was applied. Thereby it became apparent that while the variables and the procedural method proved helpful for analytical means, the model needs a concrete adaptation to the specific requirements of the particular case and its research questions.…”

“…It demonstrates how the epidemic risk is portrayed in a highly ambiguous way, first diminished, later emphasized, contingent upon a political agenda and detached from the actual risk. On a theoretical and methodological level and based on the conceptual and operational groundwork by Buchmeier (2020) the study thereby aims to demonstrate how the concept of ‘agenda-cutting’can be operationalized and how it serves as a tool for the critical analysis of media-manufactured realities and the silencing of politically undesired issues. Last but not least, this study wishes to highlight the vulnerabilities of public service media, but at the same time emphasize its necessity for the public interest and its potential as ‘vox populi’.…”

Strategische Devianz: Potenziale und Risiken ungehorsamer Ästhetik in der Kommunikation sozialer Bewegungen

“…Medien kommt durch ihre Thematisierungsfunktion und die Herstellung von Öffentlichkeit (an der sich auch Politik orientiert) entsprechend eine besondere Bedeutung zu (Vliegenhart et al 2016;Walgrave und van Aelst 2006), denn sie stellen ein »Netzwerk der gegenseitigen Beobachtung« (Sandhu 2012, 106) zur Verfügung. Für Organisationen sind hier besonders Agenda-und Frame-Building-Effekte relevant (Buchmeier 2020;Colistra 2018;Hänggli 2012). Orga-nisationen achten folglich darauf, Themen, die deswegen für sie von Bedeutung sind, weil sie mit spezifischen Lösungen oder Positionen auf diese reagieren und sie zur strategischen Positionierung nutzen können, in den medialen Diskurs zu erheben und spezifisch zu framen.…”

Transformation der Medien – Medien der Transformation

“…Medien kommt durch ihre Thematisierungsfunktion und die Herstellung von Öffentlichkeit (an der sich auch Politik orientiert) entsprechend eine besondere Bedeutung zu (Vliegenhart et al 2016;Walgrave und van Aelst 2006), denn sie stellen ein »Netzwerk der gegenseitigen Beobachtung« (Sandhu 2012, 106) zur Verfügung. Für Organisationen sind hier besonders Agenda-und Frame-Building-Effekte relevant (Buchmeier 2020;Colistra 2018;Hänggli 2012). Orga-nisationen achten folglich darauf, Themen, die deswegen für sie von Bedeutung sind, weil sie mit spezifischen Lösungen oder Positionen auf diese reagieren und sie zur strategischen Positionierung nutzen können, in den medialen Diskurs zu erheben und spezifisch zu framen.…”

“…Orga-nisationen achten folglich darauf, Themen, die deswegen für sie von Bedeutung sind, weil sie mit spezifischen Lösungen oder Positionen auf diese reagieren und sie zur strategischen Positionierung nutzen können, in den medialen Diskurs zu erheben und spezifisch zu framen. Das Gleiche gilt für die Kehrseite: Im sogenannten »Agenda Cutting« werden potenziell organisationsbedrohende Themen eben nicht thematisiert (Buchmeier 2020).…”