Q2La seguridad de los punteros láser «No dejen los láseres al alcance de los niños». Este podría ser el consejo más oportuno para detener el aumento de lesiones oculares producidas por el manejo de punteros láser. Como muestra de la seriedad de este asunto cabe señalar que, en los multitudinarios congresos de la Sociedad Internacional de Ingeniería Óptica (http://www.spie.org), los ponentes han de asegurar que sus punteros láser cumplen con la normativa de seguridad aplicable.Una fuente láser emite luz con unas características muy especiales: es muy monocromática (su color está muy bien definido), es muy direccional (se esparce muy poco conforme se propaga), y es muy intensa (emite mucha energía). Gracias a estas propiedades y a otras ligadas al proceso de emisión, es posible utilizar los láseres para cirugía oftalmológica en diversas enfermedades. A su vez, sin los láseres no habrían existido, por ejemplo, los discos compactos, ni las comunicaciones por fibra óptica, y nuestras carreteras y túneles se construirían con mayores errores y costes. Por ello los láseres se han convertido, como tantos otros dispositivos ópticos, en herramientas imprescindibles para el desarrollo científico y tecnológico de nuestra sociedad.El ojo humano, como detector de radiación óptica, es el órgano más vulnerable ante la radiación láser. Por ello, desde la aparición de los láseres en 1960, ha sido una constante la * Autor para correspondencia.Correo electrónico: javier.alda@ucm.es (J. Alda Serrano).preocupación acerca de su seguridad. A lo largo del tiempo, conforme la tecnología avanzaba, se han mejorado y adaptado los estándares y recomendaciones de seguridad. En nuestro país, la normativa vigente atañe a la clasificación de las fuentes según la potencia emitida, al etiquetado, y a las medidas de seguridad y de protección aplicables 1,2 . En la actualidad, los sistemas que incorporan fuentes láser se dividen en 4 clases. Solo la clase 1 es inocua si el dispositivo se utiliza siguiendo las instrucciones del fabricante. Ejemplos de esta categoría son las impresoras láser o los lectores de discos compactos. La clase 4 es la más peligrosa y entraña riesgos para el ojo y para la piel, incluso cuando la luz láser no llegue a nosotros de forma directa. Un ejemplo extremo de láseres de clase 4 son los utilizados en la industria para corte y soldadura. A esta clase pertenecen también la mayoría de los dispositivos usados por los oftalmólogos en consulta y quirófano. A su vez, las clases 2 y 3 mantienen riesgos intermedios. Pues bien, los punteros láseres, en función de sus características, están clasificados como clase 2 (los menos potentes), o clase 3 (los más potentes). La clase 2 utiliza el reflejo palpebral como mecanismo de seguridad del ojo. De esta manera, ante la incidencia directa del haz, el observador va a cerrar sus párpados. Para la clase 2 esto es suficiente ya que estos láseres no producen daños en la piel. Sin embargo, este reflejo puede superarse de forma voluntaria, dejando al observador desprotegido. La clase 3 es aún m...