The role of the World Health Organization country programs in the development of virology in Spain, 1951-1975

Abstract

Within the framework of recent historiography about the role of the World Health Organization (WHO) in modernizing public health and the multifaceted concept of global health, this study addresses the impact of the WHO’s “country programs” in Spain from the time it was admitted to this organization in 1951 to 1975. This research adopts a transnational historical perspective and emphasizes attention to the circulation of health knowledge, practices, and people, and focuses on the Spain-0001 and Spain-0025programs, their role in the development of virology in Spain, and the transformation of public health. Sources include historical archives (WHO, the Spanish National Health School), various WHO publications, the contemporary medical press, and a selection of the Spanish general press.

De la gripe de 1918-1919 a las epidemias de poliomielitis en España. Estancias internacionales de investigación en el proceso de modernización científico-sanitario

“…Tuvieron mayor protagonismo los ubicados en Madrid (Laboratorio Municipal, Hospital Militar e Instituto de Higiene Militar), Barcelona (Instituto Municipal de Higiene), Valencia (Laboratorio Municipal de Bacteriología e Instituto Provincial de Higiene y Laboratorio de Sanidad Militar) y Sevilla (Cátedra de Higiene de la Universidad). Su actuación estuvo marcada por encontrarse al frente de estas instituciones profesionales sanitarios con formación especializada en bacteriología, que habían adquirido en los principales centros investigadores europeos (Porras y Báguena, 2020a).…”

“…De modo paralelo y lento se mantuvo el empuje de la pandemia de 1918-1919 en la investigación bacteriológica y luego en la virológica, que se benefició también de becas de la FR y permitió responder con limitaciones a los nuevos retos virológicos, como el de la poliomielitis, durante el periodo franquista (Porras y Báguena, 2020a, 2020b.…”

“…No fue únicamente por falta de infraestructuras -el edificio del Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII quedó destruido y no se reconstruyó-, sino también por el exilio o la represalia de los científicos y sanitarios más relevantes (Barona Vilar y Bernabeu-Mestre, 2008). Este nuevo escenario dificultó la lucha contra las epidemias de poliomielitis en la etapa franquista Porras y Báguena, 2020a, 2020b.…”

“…Son numerosas las razones que permiten explicar el retraso en el inicio de la vacunación, justificada por el director general de Sanidad, José Alberto Palanca, por la escasa presencia de la enfermedad en España -algo que los datos de morbilidad desmentían-y para esperar a que se comprobara la eficacia de la vacuna Salk tras el incidente Cutter 5 (La Gaceta, 26-6-1951, p. 1). Tras esas palabras se escondían insuficiencias en infraestructuras científico-sanitarias y falta de personal especializado, que impedían la realización de una encuesta serológica previa para decidir la estrategia de inmunización, el seguimiento de las personas inmunizadas, una producción propia de vacuna contra la polio y provocaban una dependencia del exterior para adquirirla, con el consabido gasto de divisas; pero también hay que citar las luchas entre las distintas facciones políticas que soportaban el régimen franquista y la negativa a reconocer la poliomielitis como problema de salud, pese a que España estaba solicitando ayuda técnica colaborativa a la OMS desde 1952 para hacer frente a los distintos déficits y poder lucha contra los principales problemas infecciosos (Porras y Báguena, 2020a).…”

“…Este bagaje científico, el apoyo del Gobierno español, los contactos establecidos con miembros de la OMS y los programas colaborativos de esa agencia internacional constituyeron un buen soporte para sus actividades como jefe del Servicio del Virus de la ENS y, desde 1968, al frente de la nueva institución, el Centro Nacional de Virología y Ecología Sanitaria de Majadahonda que, entre otras cosas, posibilitaron la ejecución de la primera encuesta serológica sobre la situación epidemiológica de la poliomielitis en España, realizada en su laboratorio de la ENS con una ayuda de la Fundación Juan March (Ballester y Porras, 2009), la primera campaña masiva de vacunación en 1963 y su seguimiento posterior. Aunque Florencio Pérez Gallardo elaboró vacunas contra la polio del tipo Salk y Sabin con fines investigadores, tuvo que renunciar a una producción propia, como estaba haciendo Pierre Lépine en el Instituto Pasteur, por falta de apoyo del Gobierno franquista y la gran dependencia de ayuda de la OMS (Porras y Báguena, 2020a). Las campañas de vacunación debieron hacerse siempre con vacunas de laboratorios privados, al igual que las inmunizaciones tras instaurarse el primer calendario nacional de vacunación infantil.…”