The Outsourcing of Manufacturing and the Rise of Giant Global Contractors: A Marxian Approach to Some Recent Transformations of Global Value Chains

Abstract

This article aims to show that the Marxian 'law of value' can provide solid foundations for the comprehension of the constitution and dynamics of Global Value Chains (GVC). It offers an explanation of the social processes of 'value creation and capture' within a chain based on the system-wide motion of global capital accumulation. A firm connection is thus established between the particular dynamics internal to each industry and the general dynamics of the 'system as a whole', which is, precisely, where the greatest weakness of the GVC approach lies. Furthermore, the usefulness of those general theoretical insights is then shown through a more empirical discussion of recent transformations in the composition and governance structure of GVC resulting from two interrelated processes: the tendency for a growing de-linking between innovation and manufacturing and the rise of highly concentrated global contractors. These phenomena have paradigmatically developed in the electronics industry, giving rise to the formation of the so-called modular or turnkey production networks. The discussion therefore focuses on that particular industrial sector.

La naturaleza como modo de existencia del capital: organización territorial y disolución del campesinado en el superciclo de materias primas de América Latina

“…Las economías del Este asiático, inicialmente meras zonas francas industriales para compañías trasnacionales occidentales, han logrado revolucionar los instrumentos y relaciones de producción y emanciparse de cadenas de suministro «cautivas» 8 . China en particular ha logrado combinar de forma exitosa la industrialización orientada a las exportaciones con un énfasis en «innovación local» [zizhu chuangxin], lo que ha alterado las relaciones de poder y la gobernanza de la manufactura global en formas imposibles de prever hace algunas décadas (Appelbaum, 2009;So, 2009;Starosta, 2010). Sistemas computarizados para la fundición de hierro y la producción de acero han permitido a los llamados «tigres asiáticos» -especialmente a Japón, Corea del Sur, y China en menor medida-ser pioneros de importantes innovaciones en transporte marítimo, permitiendo así incrementos sustanciales en el comercio interoceánico de materias primas (Bunker y Ciccantell, 2005;Shin y Ciccantell, 2009).…”

“…Lo más llamativo de la presente fase de desarrollo capitalista es el hecho de que la organización territorial ya no se circunscribe a las configuraciones materiales de una sola región, o incluso de un país, sino al rediseño tecnológico de la totalidad de la geografía planetaria. Innovaciones en materiales semiconductores basados en circuitos integrados han facilitado una miniaturización y computarización sin precedentes de las tecnologías industriales y, por ende, la integración funcional de fases geográficamente dispersas de la producción y circulación de la riqueza social (ver Starosta, 2010Starosta, , 2016. La mina latinoamericana intensiva en capital no es, entonces, una geografía transhistórica de extracción, sino el producto de un proceso de subsunción real del espacio planetario al capital llevado a cabo por un salto cualitativo en las potencialidades de la gran industria.…”

“…La aumentada composición orgánica del capital resultante de los desafíos que generan depósitos minerales de baja ley, combinada con estrategias financieras encaminadas a racionalizar y reducir costos operacionales, han llevado a la cadena de suministro de la minería a emular las redes «modulares» de organización industrial introducidas por la industria electrónica (ver Sturgeon, 2002;Appelbaum, 2009;Starosta, 2010). Si bien la subcontratación siempre ha sido una constante de la actividad minera, en años recientes se ha visto una tendencia a la mayor participación de grandes proveedores.…”

“…La casualización laboral es una tendencia en expansión, pues de acuerdo con Arias et al (2013, p. 86), los trabajadores subcontratados de la industria minera pasaron de ser 2% en 1984 a 65% en 2008. Como es también el caso en la industria electrónica (ver Starosta, 2010), este proceso ha superpuesto las mediaciones formales de ciudadanía, raza, género y etnicidad, sobre las diferenciaciones materiales de las diversas fracciones del proletariado minero. Los trabajadores que actúan como apéndices de sistemas industriales o que desempeñan tareas manuales como cocina y limpieza son la mayoría.…”

“…El llamado superciclo de materias primas -una de las bonanzas extractivas más intensivas y de más amplia gama en la historia moderna-es una manifestación de la articulación material de una esfera global de acumulación que reconfiguró los ecosistemas planetarios en su totalidad. En la medida en que el sur global desarrolló procesos de modernización industrial y urbanización de gran envergadura -especialmente en economías del Este asiático (ver Hung, 2009;Starosta, 2010;Iñigo Carrera, 2013;Charnock y Starosta, 2016;Hudson, 2016)-, Amé-rica Latina pasó a ser el principal destino de flujos de inversión destinados a megaproyectos de extracción de recursos naturales. Al revolucionar las formas de vida y la composición biogeofísica de lugares rurales, este fenómeno ha sido considerado parte estructurante del proceso sociometabólico de urbanización planetaria (ver Wilson y Bayón, 2015;Arboleda, 2016).…”