The Fate of Unused Embryos: Discourses, Action Possibilities, and Subject Positions

Abstract

Although in vitro fertilization (IVF) has offered hope to those struggling with infertility, it has also had some unintended consequences, including the fate of embryos that may be "surplus" to requirement following IVF treatment. The number of embryos in storage across the world is high, creating a dilemma for patients who need to make disposal decisions, as well as presenting an administrative and practical dilemma for clinics. Research has suggested that patients' views of the status of their embryo/s may affect their disposal decisions, and yet the nature of the links between views of the embryo and decisions to either donate or discard remain unclear. In this article, we engage in a discursive analysis of literature on disposal decisions. We discuss the range of ways in which embryos may be constructed, and demonstrate how these discourses make available or constrain particular action possibilities, and offer particular subject positions for patients. The analysis highlights the complexity of the relationship between embryo status and decision making, and may assist clinicians in supporting and guiding patients' decisions.

Evaluation of the effect of the elective blastocyst-stage embryo transfer and freezing strategy on the abandonment of frozen embryos under the Taiwan National Assisted Reproduction Act

“…The factors affecting this decision include embryo conceptualization, information, and support provided by the medical institution, quality of the embryo(s), and life events [12,15,[25][26][27][28][29][30][31]. Of course, a previous poor pregnancy experience from embryo transfer, such as abortion, ectopic pregnancy, or complications from treatment-derived ovarian hyperstimulation, will also affect the patient's desire to abandon frozen embryos.…”

Percepciones actuales y decisiones de pacientes acerca de embriones criopreservados en Argentina

“…La toma de las decisiones sobre la disposición de los embriones supernumerarios es un fenómeno complejo, afectado por múltiples condicionamientos, algunos internos y otros externos a los procedimientos médico-asistenciales. La mayoría de las investigaciones publicadas corresponde a otras latitudes [4][5][6] principalmente Estados Unidos, Canadá y varios países de Europa que presentan diferencias normativas, sociales y culturales. Algunos autores se han abocado a sistematizar y ordenar las diferencias y similitudes con otros países [7][8] .…”

“…Los datos recabados se resumen en la Tabla 2. Varios estudios han demostrado que la forma de percibir a los embriones influye en la toma de las decisiones 5,[14][15] . Los resultados muestran que, en este estudio hay, por parte de los pacientes una alta valoración del embrión.…”

“…Un cuarto de los encuestados (25%) contestó que aún no han tomado una decisión. Estudios anteriores han demostrado que la representación del embrión es un factor fundamental a la hora de decidir qué hacer con los embriones excedentes [4][5]9,11,[14][15][16][17][18][19][20] . Sin embargo, los modos de representar están cultural y simbólicamente determinados y pueden ser co-construidos en el devenir del proceso reproductivo.…”

“…Concluyen que el estatuto moral es la variable determinante (negativa) para optar por la donación de embriones con fines reproductivos. Otros estudios han indicado que la voluntad inicial de donar los embriones a otras personas es más bien contemplada antes que realizada 5,[21][22][23] . En el presente estudio se registra una bajísima voluntad de donar a otros pacientes, sólo 5 participantes (8,33%) han indicado una voluntad de donar sus embriones a otras personas, 4 de los cuales recurrieron a óvulos donados.…”