The Expansion of Slavery in Benguela During the Nineteenth Century

Abstract

This article explores the nature and expansion of slavery in Benguela, in West Central Africa, during the nineteenth century, engaging with the scholarship on second slavery. Robert Palmer, Eric Hobsbawm, and Janet Polasky have framed the nineteenth century as the age of contagious liberty, yet, in Benguela, and elsewhere along the African coast, the institution of slavery expanded, in part to attend to the European and North American demand for natural resources. In the wake of the end of the slave trade, plantation slavery spread along the African coast to supply the growing demand in Europe and North America for cotton, sugar, and natural resources such as wax, ivory, rubber, and gum copal. In Portuguese territories in West Central Africa, slavery remained alive until 1869, when enslaved people were put into systems of apprenticeship very similar to labor regimes elsewhere in the Atlantic world. For the thousands of people who remained in captivity in Benguela, the nineteenth century continued to be a moment of oppression, forced labor, and extreme violence, not an age of abolition.After the 1836 abolition of slave exports, local merchants and recently arrived immigrants from Portugal and Brazil set up plantations around Benguela making extensive use of unfree labor. In this article, I examine how abolition, colonialism, and economic exploitation were part of the same process in Benguela, which resulted in new zones of slavery responding to industrialization and market competition. Looking at individual cases, wherever possible, this study examines the kinds of activities enslaved people performed and the nature of slave labor. Moreover, it examines how free and enslaved people interacted and the differences that existed in terms of gender, analyzing the type of labor performed by enslaved men and women. And it questions the limitations of the “age of abolition”.

Slave “Corrections” in Luanda, Angola from 1836 to 1869

“…Although Tomich's (1988Tomich's ( , 2018 work focuses on the United States, Brazil, and Cuba, slavery also experienced an expansion in the colony of Angola to meet increased demands for labor in the licit economy. During what scholars have called the "age of emancipation," enslaved Africans were increasingly delivered to arimos (plots of land) in the hinterland of Luanda and along riverbanks, especially the Bengo, Dande, and Kwanze, where they produced goods for consumption and export to external markets (Freudenthal, 2005;Candido, 2020). Others were brought directly to Luanda to work in the licit economy.…”

Uma Vila Esclavagista: Proprietários e seus Cativos em Moçâmedes, 1855

“…À semelhança da coleção de cerca de 350 censos realizados entre 1773 e meados dos 1800, nos espaços geopolíticos que compreendiam a Angola colonial, não sabemos como esta informação foi exatamente recolhida. Mas esse obstáculo não impediu os estudiosos de desenvolver o subcampo da demografia histórica de Angola antes do final do século XIX (Candido, 2020;Cruz, 2010;Carvalho;Guedes Ferreira, 2014;Corrêa, 2022;2019a;2019b;2017;Curto, 2021;2018;2014;1999;e 1994;Desai, 2019;Gervais, 2001;Silva, 2015;Guedes, 2012Guedes, , 2011Vos, 2013;Thornton, 1980;Vansina, 2005), assim como não tem impedido pesquisadores de recorrer a outros registros de escravizados para melhor compreender as sociedades coloniais angolanas e a instituição da escravidão que as sustentava em meados do século XIX (Silva, 2017;Oliveira, 2021b;Oliveira, s.d.). Faremos o mesmo nas páginas que se seguem, no que diz respeito a Moçâmedes.…”

“…Isto é importante porque pouco se sabe sobre o papel dos escravizados na construção de Luanda ou de Benguela imediatamente após a sua fundação, respectivamente em 1575 e em 1617 (Caldeira, 2015;2014;Candido, 2013;Ferreira, 2013;Miller, 1988;Santos, 2008;Venâncio, 1996) 7 . Além disso, o fato de essa fonte se referir a 1855 permite a integração de uma zona completamente nova de desenvolvimento colonial em Angola, como detalhado acima, na literatura crescente sobre a segunda escravidão no mundo atlântico, que surgiu no século XIX em um contexto abolicionista (Candido, 2020;Lovejoy, 2016;Tomich;Zeuske, 2008;Tomich, 2018). Por último, mas não menos importante, ao trabalharmos com os dados fornecidos pelo Códice 2580, continuaremos o processo, já iniciado acima, de corrigir algumas infelicidades que chegaram à historiografia de Angola, bem como de fornecer mais munição contra algumas tendências estabelecidas.…”

“…Assim, ao contrário de João Duarte e de Bernardino Freire, que utilizaram grande parte dos seus cativos nas operações que possuíam, Fernando José explorou os seus em contextos econômicos mais diversificados e altamente especializados. Eram escravos de ganho, muito provavelmente alugados ou forçados diariamente a procurar emprego em Moçâmedes para gerar rendimentos para os seus senhores e senhoras Candido, 2020), como era o caso em outras partes de Angola. Vamos agora voltar nossa atenção para os próprios cativos, tão esquecidos pela historiografia (Brichta, 2016;Sousa, 2002;Silva, 1973;Torres, 1974Torres, [1950).…”

Repensando o tráfico transatlântico de africanos escravizados na era da ilegalidade

“…47 Perspectiva semelhante é esposada por Mariana Candido, que usa o caso de Angola para argumentar que, ao invés de aumentar, o acesso à liberdade teria diminuído durante a chamada era do abolicionismo. 48 Desde a década de 1820, como demonstram os trabalhos de Céline Flory e François Zuccarelli, os franceses já se valiam do discurso abolicionista para legitimar a exploração da força de trabalho de ex-cativos, tanto no Senegal quanto nas colônias francesas do Caribe. 49 Tal estratégia ganharia ainda mais impulso após a abolição da escravidão, em 1848, quando o governo francês passou a patrocinar vários esquemas de migração forçada tanto no Atlântico quanto no Índico.…”