The effect of predation of western widow spiders (Araneae: Theridiidae) on harvester ants (Hymenoptera: Formicidae)

Abstract

Spiders have been shown to be important predators on ant populations, although ant mortality may be low. Western widow spider (Latrodectus hesperus) predation on Pogonomyrmex rugosus ant nests is slight, less than 0.2% of the nest population per day. Yet, the ants respond by halting foraging temporarily and may even close the nest entrace with pebbles. If spiders are removed from such nests, the ants become active within 24 h and within five days foraging activity reaches higher levels than at any previous time of the year.Ants have at least four responses to spiders predation: 1) Moving the nest entrace; 2) posting of "guards"; 3) attacking the spiders; 4) halting foraging. Pogonomyrmex rugosus practices the fourth response, although it results in losses of food intake into the nest. This is apparently the only option available. If the ants continue to forage, the spider density may increase, resulting in heavy mortality of the ants.

Factors Influencing Site Abandonment and Site Selection in a Sit-and-Wait Predator: A Review of Pit-Building Antlion Larvae

“…Experiments showed that prey existence could stimulate web construction (Pasquet et al, 1994). Moreover, in contrast to antlions, widow spiders were observed locating their webs near ant nest entrances and abandoning them when ants stopped foraging (MacKay, 1982). These differences between antlions and spiders may result from the stronger dependence of antlions on abiotic factors or from antlions' ability to reduce their metabolic rate to a greater extent than spiders.…”

Estereotipia e plasticidade na seqüência predatória de Theridion evexum keyserling 1884 (Araneae: Theridiidae)

“…Cada indivíduo foi filmado duas vezes: uma com formiga saúva (Atta sp. ), pois himenópteros são presas freqüentes na dieta de Theridiidae (Holldobler 1970, Carico 1978, MacKay 1982, Nyffeler & Benz 1987, Nyffeler et al 1988, Nyffeler 1999, Breene et al 1989, 1993; outra com larva do besouro Tenebrio molitor, pois as larvas são presas raras em sua dieta (Riechert & Luczak 1982). A escolha de uma presa freqüente e outra rara na dieta de Theridiidae visa amostrar uma grande variedade comportamental, visto que foram utilizadas presas que fornecem à aranha condições de captura bastante distintas, tendo em vista as diferenças no nível de periculosidade e na forma corpórea das presas.…”

“…) mostram que as espécies da família Theridiidae apresentam uma pequena diversidade de táticas de capturas (no máximo três) quando comparadas às outras famílias (araneídeos, por exemplo, podem realizar até seis táticas de captura). Esta reduzida diversidade de táticas de caça entre os teridídeos parece relacionada à estrutura de sua teia, que captura preferencialmente presas cursoriais muitas das quais são presas potencialmente perigosas, como as formigas (Holldobler 1970, Carico 1978, MacKay 1982, Nyffeler & Benz 1987, Nyffeler et al 1988, Nyffeler 1999, Breene et al 1989, 1993. A grande freqüência de formigas na dieta dos teridídeos poderia ter exercido uma pressão seletiva sobre seu comportamento predatório, fazendo com que as aranhas reajam a qualquer tipo de presa como se esta fosse uma presa potencialmente perigosa.…”

Forrageamento em Achaearanea cinnabarina levi 1963 (Araneae, Theridiidae) e evolução da caça em aranhas de teia irregular

“…A seleção destes dois táxons teve por finalidade amostrar uma grande diversidade dentro do repertório predatório da aranha, dado serem presas muito diferentes quanto ao formato geral do corpo, ao seu comportamento, ao nível de agressividade (p.ex., observamos frequenctemtne em laboratório formigas Atta sp amputando a perna de uma aranha orbitela -Metazygia rogenhoferi Keyserling 1878 -enquanto a aranha tentava capturá-la). Além disso tais presas oferecem diferenças também quanto à experiência prévia da aranha com cada uma delas; vários estudos mostram que formigas são ítens alimentares freqüentes, podendo compor até 75% da dieta de teridídeos (Holldobler 1970, Carico 1978, MacKay 1982, Nyffeler & Benz 1987, Nyffeler et al 1988, Breene et al 1989, 1993, enquanto que as larvas compõem apenas 2% da dieta dessas aranhas (Riechert & Luczak 1982 (25906,25910,27661,27665,27669,27671,27676,32363, 32364 e 34747).…”

“…É significativo que tal mudança esteja associada a uma mudança estrutural importante na armadilha: o surgimento das sapatas adesivas (v. Griswold et al 1998). As sapatas adesivas promoveram uma importante alteração na dieta destas aranhas, que passa a incluir presas cursoriais, entre as quais prevalecem as formigas (Holldobler 1970, Carico 1978, MacKay 1982, Nyffeler & Benz 1987, Nyffeler et al 1988, Breene et al 1989, 1993Hódar & Sanchez-Piñero 2002). Parece provável que a estratégia de captura defensiva dos teridídeos tenha sido selecionada pela inclusão em sua dieta de presas abundantes e potencialmente perigosas.…”