The decorated cave of Cussac (Dordogne). Preliminary notes

Abstract

Le 16 septembre 2000, au cours d'une prospection spéléologique menée sur la commune du Buisson-de-Cadouin, Marc Delluc et Fabrice Massoulier, tous deux membres du Spéléo-Club de Périgueux, devaient reconnaître l'entrée d'une cavité au développement limité à une douzaine de mètres seulement. Après avoir franchi une première chatière, qui marquait jusqu'à ce jour le terme de ce conduit, puis un passage très bas -d'une dizaine de mètres de long -leur progression fut temporairement arrêtée par un éboulis de blocs et de plaquettes calcaires qui obstruait le conduit. M. Delluc retourna seul sur le site le samedi suivant et constata qu'à travers les éléments lithiques disjoints soufflait un violent courant d'air, indice présageant d'un élargissement important du conduit, ce qui l'incita à persévérer dans sa progression. Son opiniâtreté porta ses fruits au cours d'une troisième intervention, le samedi 30 du même mois, car la réduction partielle de l'obstacle lui autorisa l'accès à une très grande galerie qu'il parcourut sur une centaine de mètres. Au cours de cette incursion, il devait reconnaître les premières gravures pariétales de ce sanctuaire.Il poursuivit l'exploration le samedi suivant, 7 octobre, en compagnie de Hervé Durif et de Fabrice Massoulier. Six cents mètres de galerie furent ainsi reconnus, mais, devant la multiplication des indices attestant d'une présence humaine passée, ils interrompirent leur progression afin de ne point dégrader les sols, en partie argileux.La grotte ornée de Cussac (Dordogne) . Observations liminaires PALEO, 13 | 2001

In situ study of the Gravettian individual from Cussac cave, locus 2 (Dordogne, France)

“…The entrance of the cave has been known since the fifties (Peyrony, ), but the karstic network, which is 1.7 km long, was explored for the first time in September 2000 by two spelunkers, M. Delluc and F. Massoulier. The preservation in the cave is exceptional: they indentified a series of engravings, preserved prehistoric floors, and human remains lying exposed on the cave floor (Aujoulat et al, ). Cussac was designated as a national heritage site in November 2000 to maintain its integrity, and since then has been the subject of works to ensure its preservation and to secure the site, under the responsibility of the Ministry of Culture (Fourment et al, ).…”

“…), though only one anatomical connection, between the right femur and tibia, is preserved. Even if it is impossible to reach definite conclusions without an excavation, our observations suggest a primary deposit of a corpse in ventral decubitus, lying along a North‐South axis, head to the South (Aujoulat et al, ; Henry‐Gambier et al, ). After the decomposition of the body, the skeleton was then disturbed by water, and covered with clay by natural accumulation (Aujoulat et al, ; Henry‐Gambier et al, ).…”

“…Human remains lie exposed on the cave floor, in three different loci (Aujoulat et al, ; Henry‐Gambier et al, ). Locus 1 is mainly composed of long bone shaft fragments and complete or fragmented small bones (two individuals at least: Cussac L1A, and Cussac L1B) mainly seen in one bear nest.…”

“…Only the sample from Locus 1 provided a reliable date (Beta‐156643) of 25120 ± 120 14 C BP (30 290‐29 560 cal BP). This date and the style of the art indicate a Gravettian age (Aujoulat et al, ; Henry‐Gambier et al, ). From the locus 2, the 14 C date from a rib fragment gave a date of 15,750 ± 50 14 C BP (Beta 156,644).…”

Belief, Ritual, and the Evolution of Religion

“…In addition, at Cussac Cave in France, a rare deep cave burial has been found. Homo sapiens apparently lugged multiple bodies 200 meters deep into the cave (Aujoulat et al, 2002). Among traditional societies, such elaborate, effortful burials are typically associated with ancestor worship (Hayden, 2003, pp.…”