A assistência aos necessitados tem sido, historicamente, marcada pela atuação das mulheres. No Brasil, instituições foram fundadas e comandadas por primeiras-damas da República, como Sarah Kubitschek e a Fundação Pioneiras Sociais, cuja principal atuação foi junto aos cuidados com a saúde pública, em especial a feminina. A análise das atividades assistenciais de Sarah Kubistchek, objetivo central desse texto, oportuniza refl exão sobre os papéis sociais e políticos da primeira-dama, bem como as aproximações entre papéis de gênero delimitados, a atuação na assistência e o manejo de capitais políticos.