A fermentação em estado sólido (FES) é um processo biotecnológico que consiste no cultivo de microrganismos em matriz sólida porosa úmida. Quando do cultivo em biorreatores de leito empacotado, o sobreaquecimento do leito (devido à geração de calor metabólico) e a secagem do substrato sólido (devido à percolação de ar) são problemas comuns, que limitam a aplicação industrial da FES. Devido às dificuldades de medidas experimentais, modelos matemáticos são utilizados para predizer perfis térmicos e de umidade ao longo do processo. Nestes modelos, as propriedades estruturais da matriz sólida são importantes parâmetros nos balanços de energia e de umidade nos biorreatores de leito empacotado. Neste contexto, o objetivo do presente trabalho foi avaliar o efeito de parâmetros estruturais do substrato sobre as predições, por meio de um modelo heterogêneo bidimensional recentemente proposto, de temperaturas e umidades ao longo de um processo de FES empregando-se o fungo Myceliophthora thermophila I-1D3b, que é bom produtor de enzimas celulolíticas, as quais são essenciais à cadeia de produção do etanol de segunda geração a partir de biomassa lignocelulósica. O aumento de temperatura foi predito mais intenso em leitos com baixa porosidade, ao passo que a secagem do substrato foi predita mais intensa em leitos com alta porosidade. Portanto, a porosidade exerce efeitos opostos sobre o aquecimento e a secagem do leito, denotando que a operação de biorreatores de FES em leitos empacotados e a escolha do substrato ideal não são tarefas triviais.
INTRODUÇÃODesde que o desenvolvimento de uma matriz energética renovável passou a ser visto como estratégico para o Brasil, as enzimas celulolíticas ganharam atenção dos cientistas, tendo em vista aplicação dessas enzimas na hidrólise de materiais lignocelulósicos. É conveniente que a hidrólise seja feita por via enzimática, com vantagens de baixo gasto energético, alta especificidade pelo substrato e não geração de compostos indesejáveis. Todavia, a hidrólise enzimática tem como barreira o custo das enzimas. Uma alternativa interessante para a produção de celulases é a fermentação em estado sólido (FES), processo que permite obter tais enzimas a partir de rejeitos sólidos agroindustriais, o que pode ser econômica e ambientalmente interessante. Como os biorreatores de leito empacotado são de baixo custo e fáceis construção e operação, estes podem ser interessantes para a produção de enzimas por FES. No entanto, esses biorreatores estão sujeitos a aquecimento, devido à geração de calor metabólico, e secagem, devido à percolação de ar.Os inconvenientes em realizar medidas experimentais em sistemas de FES dificultam