Aims:To analyze the methodological design of long-term longitudinal studies of alcoholics who have undergone treatment. Methods: Systematic review of prospective longitudinal studies of treated alcoholics with follow-up periods of at least 8 years, and published in English, during the period 1983-2009. The review includes 9 studies which analyzed: follow-up evaluations, information sources, the period of reference in the final assessment, the measurement of alcohol use, the operationalization of drinking patterns, and data analysis. Results: 2434 patients (ranging between 57 and 850 per study) were studied on average for a period of 15.3 (D.T. = 3.2) years (range 8-20 years). Studies differ in the number of intermediate evaluations (0, 1, 3, 4) and the length of the period considered for the final evaluation (the whole period, the last 3 years, the last year, last 6 months, last month or present situation). Drinking patterns tend to be used as the main outcome variable, but they are operationalized in non-equivalent forms and the analysis is performed using classical cross-sectional statistical techniques. Alcoholism evolution is studied by analyzing the evolution of drinking patterns and patients' life situation during the period under study.
Conclusions:The scarce amount of data available on the evolution of treated alcoholism cannot be compared across studies due to considerable methodological differences. There is a need to promote common methodological criteria in relation to follow-up strategies. New statistical methods that permit longitudinal analysis for non-balanced and correlated data should also be incorporated.
Key words: alcoholism, longitudinal studies, methodology
RESUMEN ABSTRACTObjetivo: Analizar el diseño metodológico de los estudios longitudinales a largo plazo en el campo del alcoholismo tratado. Método: Revisión sistemática de los estudios longitudinales prospectivos de pacientes alcohólicos con seguimiento de al menos 8 años y publicados en inglés entre 1983-2009. La revisión incluye 9 estudios en los que se analizan: Las evaluaciones de seguimiento, las fuentes de información, el periodo de referencia en la evaluación final, la medición del consumo de alcohol, la categorización del patrón de consumo y el análisis de los datos. Resultados: 2.434 pacientes (rango 57 -850 por estudio) tratados por alcoholismo fueron seguidos en promedio 15.3 (D.T. =. 3.2) años (rango 8 -20 años). Los estudios se diferencian en el número de evaluaciones intermedias (0, 1, 3 y 4) y en el periodo de referencia usado en la evaluación final (todo el seguimiento, últimos 3 años, último año, últimos 6 meses, último mes y actual). Los patrones de consumo (principal resultado de tratamiento) se definen de manera no equivalente y los datos se analizan principalmente de manera transversal usando técnicas estadísticas clásicas. La evolución del alcoholismo se estudia analizando la trayectoria de los patrones de consumo y del estado vital de los pacientes durante los seguimientos. Conclusiones: Los escasos datos disponi...