Neste artigo, objetivamos expor os cadernos escolares como fonte de pesquisa sobre a atividade pedagógica, com o intuito de evidenciar a organização do ensino de matemática nos anos iniciais de escolarização. Mediante uma pesquisa bibliográfica de caráter exploratório e fundamentados na Teoria Histórico-Cultural e na Atividade Orientadora de Ensino, expomos cinco investigações, desenvolvidas no âmbito do Grupo de Pesquisa e Ensino “Trabalho Educativo e Escolarização” (GENTEE), que tomaram como objeto de pesquisa o ensino da matemática materializado em cadernos escolares. Para isso, inicialmente abordamos a atividade pedagógica na perspectiva da Teoria Histórico-Cultural, visto que esse conceito foi fundante na análise dos cadernos escolares. Em seguida, discorremos sobre os cadernos como fonte de pesquisa na educação matemática e descrevemos as cinco pesquisas, o método de análise e os resultados. Por fim, são propostas reflexões sobre a necessidade de pensar a organização do ensino de matemática e seu foco na formação do pensamento teórico. Como possibilidade os autores destacam a Atividade Orientadora de Ensino como base teórico-metodológica para organização da atividade pedagógica.