Salvage logging after wildfire in the boreal forest: Is it becoming a hot issue for wildlife?

Abstract

In recent years, the increase in wood demand, the reduction in the availability of timber resources and the northern expansion of timber harvesting, along with the general perception that wildfires create ecological disasters, have favoured an increase in salvage logging in burned boreal forests. Concurrently, pioneer studies have shown that these post-fire forests may represent important habitats for several wildlife species and that intensive salvage logging, by removing standing snags, has several impacts on wildlife. However, the effects of salvage logging on biodiversity have yet to be considered in post-fire management plans. We examine the issue of salvage logging for wildlife in the boreal forest, with particular reference to Québec as an example. We describe our current state of knowledge on the use of burned forests by some wildlife and on the impacts of salvage logging on these habitats. We conclude that snag retention at multiple spatial and temporal scales in recent burns, which will be salvage-logged, is a prescription that must be implemented to meet the principles of sustainable forest management and the maintenance of biodiversity in the boreal forest.Key words: boreal forest, post-fire forests, salvage logging, snags, wildlife, birds, cavity-nesting birds, woodpeckers, mammals, invertebrates, xylophagous insects, biodiversity Au cours des dernières années, la demande accrue en matière ligneuse et sa raréfaction, l'expansion nordique de la coupe forestière, ainsi que la perception générale que les feux créent des désastres écologiques ont favorisé l'intensification de la coupe de récupéra-tion dans les forêts brûlées de l'écosystème boréal. En parallèle, des études récentes ont montré que ces forêts brûlées peuvent constituer des habitats importants pour plusieurs espèces animales et que la coupe de récupération intensive, en éliminant les chicots debout, entraîne plusieurs impacts sur la faune associée à cet habitat. Jusqu'à maintenant, la problématique des effets de la coupe de récupéra-tion sur la diversité biologique a été peu considérée dans l'aménagement des forêts brûlées. Cet article présente la problématique de la coupe de récupération pour la faune en forêt boréale. Nous utilisons la situation du Québec comme un exemple de l'aménagement actuel des forêts brûlées dans l'est de la forêt boréale. Nous décrivons l'état actuel de nos connaissances quant à l'utilisation de ces forêts par la faune et quant aux impacts de la coupe de récupération sur ces habitats. Nous concluons que la rétention de chicots à différentes échelles spatiales et temporelles, dans les forêts récemment brûlées soumises à la coupe de récupération, constitue une pratique sylvicole qui se doit d'être implantée afin de rencontrer les principes d'un aménagement forestier durable et le maintien de la biodiversité de la forêt boréale.

Effects of partial harvesting on vertebrate species associated with late-successional forests in Ontario’s boreal region

“…Although recent reviews have addressed effects of forest management practices on wildlife in the boreal forest (e.g., Thompson et al 2003, Nappi et al 2004, Fisher and Wilkinson 2005, there are few such assessments for partial-harvest silviculture specifically. Wedeles and Van Damme (1995) discussed the potential effects of alternative silvicultural systems based primarily upon known and suspected habitat affiliations in boreal mixedwoods.…”

pic à dos noir (Picodes arcticus) :

“…D'ailleurs, il a été suggéré que l'arrivée régulière d'individus migrant des brûlis vers les forêts non brûlées entretiendrait une population puits dans ce dernier habitat (Hutto 1995). L'occurrence régulière de feux à l'échelle du paysage serait un facteur important dans le maintien des populations et de ce fait, la lutte contre les incendies forestiers et la coupe de récupération après feu pourraient nuire aux populations sources de Pics à dos noir (Nappi et al 2004). Actuellement, aucune information ne peut confirmer ou nier cette hypothèse.…”

Salvage logging in the boreal and cordilleran forests of Canada: Integrating industrial and ecological concerns in management plans

“…For example, AAC in the province of Quebec has been reduced about 20% following a public commission that revised how public forests were managed (Coulombe et al 2004). While salvage logging was rare in Quebec before the 1990s, it is now emerging as a standard practice to reduce the economic impact of fire on an already decreased AAC (Nappi et al 2004). This trend in the intensification of salvage logging is widespread in North American boreal forests, and is also present in other forested ecosystems where fire plays an important role (Lindenmayer et al 2004, Lindenmayer andOugh 2006).…”

“…In Quebec, special management plans for recent burns are exempted from the obligation to apply regulations prescribed for unburned forest management, including the retention of riparian and linear buffer strips. Companies are thus under no obligation to retain any specific amount of burned trees (Nappi et al 2004), and normal standards for environmental protection are even reduced. However, in some situations access and merchantability combine to limit the actual percentage of the burn that is harvested.…”