Rural extension in Paraguay: Problems and conceptions of extension analysis

Abstract

RESUMENEl artículo presenta una investigación que tuvo por objetivo analizar los problemas y concepciones de extensión de los agentes de la Dirección de Extensión Agraria (DEAg) del Paraguay desde su propio punto de vista. Teniendo en cuenta la importancia de los servicios de extensión en los procesos de desarrollo rural y los elevados índices de pobreza rural de Paraguay, se destaca el interés de la investigación realizada. Es dable mencionar que con el advenimiento del neoliberalismo económico en los 80 y 90, los servicios de extensión a nivel del MERCOSUR se redujeron a su mínima expresión, observándose en los últimos tiempos un resurgir de la extensión pública en diversos países de la región. A nivel metodológico, se realizó una revisión bibliográfica sobre la temática y se encuestó a 26 extensionistas que trabajan en la DEAg. Los resultados de las encuestas fueron categorizados siguiendo los lineamientos de la Teoría Fundamentada. Se identificaron como los principales problemas percibidos el bajo nivel educativo del productor, la adopción de actitudes pasivas y asistencialistas, la escasa apropiación de proyectos de extensión, el uso de tecnologías inapropiadas y la dificultad para el asociativismo. Varios de estos problemas, como la escasa participación en proyectos y la adopción de posicionamientos pasivos, se relacionan con una concepción difusionista de la extensión, la cual pone a los beneficiarios en un lugar subordinado, limitando sus dinamismos y sus posibilidades de influir en el diseño de los proyectos para que se adapten a sus necesidades. Palabras clave: Extensión rural, modelos de extensión, Paraguay, difusionismo. ABSTRACTThis article presents the results of a research aimed at analyzing the problems and conceptions about rural extension held by the Directorate of Agricultural Extension (DEAg )'s practitioners in Paraguay, according to their own point of view. The interest of the research lies in the importance of agricultural extension for rural development processes as well as in the high levels of rural poverty in Paraguay. It should be mentioned that with the advent of economic neo-liberalism during the 80's and 90's, rural extension services at MERCOSUR were cut down to its lowest levels. However, it is noteworthy to point out that it has been noticed a resurgence of public extension services in several countries in the region during the last years. At a methodological level, a literature review on the topic was carried out and 26 Agricultural Extension (DEAg )'s practitioners were surveyed. Replies to the surveys were categorized following Grounded Theory's principles. Among the main problems detected were the following: small farmers's low level of education, adoption of passive and welfare dependant attitudes, scarce commitment to extension projects, use of inappropriate technologies and struggle to take part in associative work. Some of these problems, such as scarce involvement in projects and the adoption of passive attitudes, are related to a diffusionist conception of extension, w...