Ricin and the Chemical Weapons Convention in Brazil

Abstract

This article presents a brief review of the literature on ricin. This toxin is considered as a case of vulnerability in Brazilian responsibilities related to The Chemical Weapons Convention (CWC). Ricin is a glycoprotein present in seeds of castor beans (Ricinus communis L). It is very lethal and considered a chemical weapon. Brazil is the third world place in production of castor beans. Tons of residues with high quantities of ricin are produced every year. In this paper, examples of the ricin in terrorist attacks are remembered. It also mentions aspects on the action mechanism in the human body. The importance of the fast detection and identification is emphasized with description of methods used by first emergency responders and specialized chemical laboratories. Ricin detoxification has military interest and also may aggregate value to castor beans residues. At last, there is a brief on vaccines development against ricin.Keywords: Ricin; castor beans; chemical weapons; OPCW. ResumoEste artigo apresenta uma mini-revisão da literatura sobre a ricina, abordando a vulnerabilidade que essa toxina representa para o Brasil em relação à Convenção para Proibição de Armas Químicas (CPAQ). A ricina é uma glicoproteína presente na mamoneira (Ricinus communis L.), planta endêmica no território brasileiro. Devido a sua elevada toxicidade é considerada uma arma química. O Brasil é o terceiro maior produtor mundial de mamona, gerando todos os anos toneladas de resíduos contendo alto teor de ricina. Esse trabalho aborda aspectos do mecanismo de ação dessa substância no organismo além de citar casos da literatura internacional sobre o uso dessa substância em ações terroristas. A importância de métodos de detecção e de identificação rápidos e confiáveis é enfatizada com descrição de técnicas utilizadas tanto por equipes de resposta a emergências, quanto por laboratórios de química especializados. Os processos de destoxificação de ricina, além de possuírem importância militar, podem agregar valor econômico aos resíduos da agroindústria mamoneira. Por fim, é abordado o desenvolvimento de vacinas para imunização contra o envenenamento por ricina.Palavras-chave: Ricina; mamona; armas químicas; OPAQ.