Révolution(s) en Inde : dimensions coloniales, diplomatiques et culturelles, 1789-1799

Abstract

À la fin du XVIII e siècle, l’image de l’Inde en France est celle d’une région sans histoire et incapable de progrès. Pour les philosophes, et notamment Montesquieu, ses mœurs millénaires et son système politique sont immuables : aucune révolution ne pourrait venir les bouleverser. Pourtant, pendant la décennie révolutionnaire, plusieurs facteurs compliquent la représentation de l’immobilisme indien : certains membres de la population indienne s’organisent politiquement à Pondichéry ; la diplomatie française en Inde cherche à déclencher une « révolution » antibritannique ; enfin, des textes littéraires produits en métropole imaginent le transfert de la Révolution française sur le terrain indien. Cet article analyse les représentations contradictoires de l’Inde. Il montre que c’est précisément lorsque l’activité politique des Indiens se révèle « révolutionnaire », et échappe au contrôle des autorités françaises, que celles-ci font appel à la notion d’immobilisme indien.