La zone comprise entre les dixième et vingtième parallèles est fortement soumise aux cyclones. En dehors de cette zone, la destruction massive par le vent est rare (Whitmore et Hadley, 1990). Au sein de cette ceinture cyclonique, les facteurs écologiques et microclimatiques ainsi que la végétation relèvent en partie de l'influence du vent. Les forêts soumises aux cyclones se distinguent alors à la fois par leur composition floristique et par leur structure (Longman et Jenik, 1974). Par exemple, Shaw (1983) cite le cas d'une forêt dont la structure complexe résulterait de l'influence des accidents climatiques passés et présents ; la mosaïque d'âges et d'espèces qui compose cette forêt provient, pour l'auteur, de la succession de cyclones sévères. La Guadeloupe (16° de latitude Nord) se situe au coeur de cette ceinture cyclonique. Les perturbations aussi violentes que celle subie en septembre 1989 (cyclone Hugo) ont, dans les Antilles françaises, une durée de retour de l'ordre du siècle (Météo France, 1990). Dans la nuit du 16 au 17 septembre 1989, Hugo a traversé la partie Nord de la Guadeloupe. D'une rare violence, cet ouragan a dévasté la Grande Terre ainsi que le Nord de la Basse Terre (figure 1, p. 28). Vents moyens maximaux 270 km/h Rafales maximales 320 km/h Précipitations 150 à 300 mm (du 16-09 â 16 heures au 18-09 â 8 heures). Pressions minimales 941,4 hPa Marée de tempête 3 m