Reflection Labs: A Space for Researcher Reflexivity in Participatory Collaborations

Abstract

This paper introduces reflection labs as a tool for researcher reflexivity in participatory collaborations. Participatory methodologies intend to achieve equal partnerships, co-production of knowledge and empowerment processes. In this agenda, reflexivity is key, not only for analytical reasons but also to address power inequalities, challenges in the partnerships and other ethical questions. In this paper, we describe the methodological underpinnings and empirical use of a tool we call a ‘reflection lab’. In a 3-year participatory study with refugees (EMPOW), funded by the German Research Foundation, various online and offline spaces were created for reflexivity among community and academic partners. Reflection labs were developed for the academic partners. The term ‘lab’ points to the somewhat experimental nature of this space. Combining different approaches to reflexivity in creative ways, reflection labs offer a space to explore researcher subjectivities. Using field notes, minutes and analytical notes (‘memos’) as a starting point, in-depth discussions foster critical self-reflexivity and provide peer feedback and support about academic researchers’ roles in participatory collaborations. The paper includes an example of a reflection lab that was organized virtually for more than 2 years due to Corona restrictions. By combining aspects of ‘strong reflexivity’ (analyzing researcher subjectivities for epistemic purposes) and ‘ethical reflexivity’ (addressing power inequalities and socio-political implications) reflection labs provide an innovative tool for an engaged, analytical research practice that pursues participatory goals and strives for ethical conduct and accountability.

Dekolonialisierung des Wissens

“…Die eigenen Vulnerabilitäten der Forschenden sollten daher im gesamten Forschungsverlauf reflektiert werden (u.a. : Berger, 2015;Iphofen & Tolich, 2018;von Unger, Huber, et al, 2022), da bestimmte Interviewsituationen auch bei den akademisch Forschenden gewisse Reaktionen in Form von Gefühlen und körperlichen Widerständen während des Interviews auslösen können aber auch zu einem späteren Zeitpunkt durch erneutes Hören der Tonbandmitschnitte vergegenwärtigt werden können (u.a. : Illouz, 2007;Kühner, 2016;Orellana, 2019;Ploder, 2022).…”

“…Hierfür können bspw. Forschungssupervisionen einen möglichen Reflexionsraum bieten (von Unger, Huber, et al, 2022). 17 Zur Reflexion von methodologischen Herausforderungen und damit verbundenen forschungsethischen Fragen aufgrund von belastenden Interviewsituationen erfolgte die Unterstützung und Beratung im gesamten Verlauf des Forschungsprozesses der vorliegenden Arbeit durch mehrere Sitzungen von Forschungssupervision durch Prof.'in Dr. Hella von Unger und Prof.'in Dr. Angela Kühner.…”

“…Solche Handlungs-und Umgangsstrategien mit belastenden und herausfordernden Forschungssituationen sind insofern auch als ethischer Anspruch zu deuten, da die Gestaltung von langfristigen und verantwortungsvollen Forschungsbeziehungen eine kritische Reflexion der eigenen Belastbarkeit und Vulnerabilität der Forschenden im gesamten Forschungsprozess verlangt (u.a. : Clark & Sousa, 2020;Held, 2020;von Unger, Huber, et al, 2022).…”

“…In den letzten Jahren werden im Sinne des konstruktiven Scheiterns sowohl forschungsethische und methodologische Herausforderungen als auch die damit verbundenen Potenziale der Reflexion solcher Herausforderungen in der qualitativen Forschung -insbesondere in der partizipativen Forschung -selbst-und machtkritisch diskutiert und entsprechende Umgangs-und Lösungsmöglichkeiten entwickelt (siehe dazu insbesondere: Anang et al, 2021;Held, 2020;Nind, 2009;von Unger, Huber, et al, 2022;Wallerstein et al, 2018). Die hier zugrundeliegende Annahme ist, dass die gesellschaftlich bestehenden Machtverhältnisse auch innerhalb partizipativer Forschung wirksam sind: »Power imbalances rarely disappear in partnerships -all too often they come to the fore.…”

“…Anhand von Reflexions-und Bewältigungsmöglichkeiten potenzieller und konkreter Krisen innerhalb des gesamten Forschungsprozesses soll dabei der Frage nachgegangen werden, wie die jeweiligen, herausfordernden Erfahrungen für zukünftige, empirische Forschungsprojekte nutzbar gemacht werden können. In diesem Sinne wird in den letzten Jahren insbesondere in den Sozialwissenschaften herausgearbeitet, wie die methodologischen und forschungsethischen Reflexionen im gesamten Forschungsprozess erfolgreich umgesetzt werden können (ausführlicher zu dieser Thematik siehe insbesondere: Bereswill, 2003;Clark & Sousa, 2020;Held, 2020;Reiter, 2021;von Unger, Huber, et al, 2022). Dabei wird die Vulnerabilität der Forschenden wie z.B.…”