A densidade ou massa especifica é um importante parâmetro físico-químico usado na caracterização de materiais e é definida como sendo a razão entre a massa e o volume ocupado por um corpo ou substância.1 A densidade é denominada aparente, quando inclui no cálculo do volume, os espaços vazios que podem existir no interior da amostra; e, é denominada absoluta, verdadeira, real ou de partícula quando no cálculo do volume se considera apenas a parte sólida da amostra, livre dos espaços vazios.Um material sólido, com formato regular, como um cubo ou uma esfera, pode ter sua densidade rapidamente determinada, pois a obtenção do volume pode ser feita através de medidas diretas nas dimensões do objeto. A dificuldade na determinação do volume aumenta quando o objeto tem formato irregular ou quando se consideram substâncias ou sólidos particulados na forma de granulados ou pós. Neste caso, a determinação do volume geralmente é feita imergindo-se a substância ou o objeto numa proveta graduada contendo um líquido, medindo-se o deslocamento produzido no líquido (picnometria a líquido).Naturalmente, alguns problemas podem ser levantados ao se utilizar o método acima, entre eles, substâncias mais leves que o líquido; substâncias que se dissolvem no líquido; substâncias com estruturas porosas que dificultam o acesso do líquido, devido a sua tensão superficial e viscosidade e, substâncias com baixa permeabilidade que possuem poros de tamanho reduzido e com uma abertura estreita e alongada que, ao serem preenchidas com ar, se opõem à entrada do líquido. Considerando estes fatores, medidas de volume usando picnometria a líquido podem produzir resultados discrepantes para o valor do volume e, consequentemente, os valores obtidos para as densidades aparente e verdadeira também apresentarão grandes desvios. Na área farmacêutica, o conhecimento da densidade de partícula de insumos (fármacos e excipientes) sólidos particulados na forma de granulados ou pós, utilizados na produção de medicamentos, tem grande importância, pois variação neste parâmetro pode induzir erros de formulação e de escalonamento, dificuldades na otimização dos processos de fabricação, ou indicar a presença de impurezas. 10 Como o valor encontrado para a densidade verdadeira é altamente dependente do método utilizado para se obter o volume das partículas, a picnometria a gás é o método indicado para determinação de densidades de insumos utilizados pela indústria farmacêutica. Os princípios deste método são descritos na Farmacopeia dos Estados Unidos da América (USP) no capítulo denominado Density of Solids.
11O propósito deste trabalho foi apresentar e discutir o projeto e a construção de um picnômetro de baixo custo, que funciona com ar comprimido, e sua validação com insumos utilizados pela indústria farmacêutica.
Fundamentos teóricosO picnômetro a gás determina o volume verdadeiro de sólidos, por variação da pressão de um gás, numa câmara de volume conhecido. 12 Geralmente o gás utilizado é o hélio, por ser leve, inerte e monoatômico. Por serem leves, os átomos ...