Stammzellen kommen immer wieder in die Nachrichten, etwa als Wundermittel für eine zukünftige Ersatzteilmedizin, aber auch als Angriffsziel für neuartige Krebstherapien. Viel zu unscharf ist allerdings noch das Verständnis des eigentlichen Wesens der Stammzellen: Ist ihre wundersame Totipotenz oder Pluripotenz eine intrinsische Eigenschaft oder wird sie auch von der Umwelt, der so genannten Stammzellnische geprägt?