This essay explores the polemical context in which Nathaniel Hawthorne wrote The Scarlet Letter . It pays particular attention to the Whig movement for moral reform in antebellum America, which sought to merge church and state. Democrats like Hawthorne took exception to this attempt to establish "moral government" in America. His novel argues for an ideal of personal freedom in moral matters and criticizes the Whig attempt to impose restrictive moral norms on human, especially sexual, proclivities that Democrats such as Hawthorne felt were embodiments of spirituality in nature. The novel refers obliquely to contemporary religious debates that have been ignored by scholars, such as that concerning Horace Bushnell's God in Christ , a book whose presence in Hawthorne's novel is palpable. Bushnell was put on trial for heresy in 1849, as Hawthorne was composing his novel. In the novel, Hawthorne enters those debates and takes the side of natural religion against the Whig ideal of moral government. Le présent essai explore le contexte polémique où se situait Nathaniel Hawthorne lorsqu'il a écrit The Scarlet Letter . Il porte une attention particulière au mouvement Whig pour la réforme morale dans une Amérique antebellum qui cherchait à fusionner l'Église et l'État. Des Démocrates comme Hawthorne se sont insurgés contre cette tentative d'établir un «gouvernement moral» en Amérique. Son roman présente des arguments en faveur d'un idéal de liberté personnelle en ce qui a trait aux questions morales, et critique la tentative des Whigs d'imposer des normes morales restrictives aux tendances sexuelles des humains que des Démocrates comme Hawthorne considéraient comme le symbole de la spiritualité dans la nature. Le roman réfère obliquement à des débats religieux contemporains qui ont été ignorés par les universitaires en ce qui a trait au livre God in Christ de Horace Bushnell, un livre dont la présence est perceptible dans le roman de Hawthorne. Bushnell a fait l'objet d'un procès pour hérésie en 1849, alors même que Hawthorne écrivait son roman. Dans son roman, Hawthorne s'immisce dans ces débats et se range du côté de la religion naturelle contre l'idéal Whig d'un gouvernement moral.
