Priority, Invisibility and Eradication: The History of Smallpox and the Brazilian Public Health Agenda

Abstract

This article describes three periods in Brazil's modern history when governmental action was (or was not) taken against smallpox: first, when smallpox control became a priority in the Brazilian sanitary agenda from the nineteenth century to the beginning of the twentieth century; second, when it was rendered politically invisible during decades when greater attention was given to yellow fever and malaria control; third, when it reappeared at the centre of Brazilian health policy in the 1960s until its eventual eradication in 1973. Smallpox control in the latter two periods is suffused with paradox. For example, evidence suggests that the nearly fifty-year absence or lack of policies and agencies to deal with smallpox actually favoured the mobilization of local, national and international resources once the eradication programme was launched in 1966; these new approaches were accelerated from 1969 until the completion of eradication in 1973. Equally paradoxical, it was during the specific context of the military regime after 1964 that the Brazilian health system developed the capacity to mobilize existing but dispersed resources and flexibly to innovate, incorporate, and adapt new policies. Another important element in this period was institutional learning based on other vertical programmes such as the malaria eradication campaign. Although the Brazilian smallpox eradication programme was constrained by international agencies and by bilateral co-operation with the United States, the period after 1964 offered opportunities for the realization of a new and wide-ranging national health capacity including the creation of a national system of epidemiological surveillance and a national childhood immunization programme. It also saw the empowerment of young physicians who would later come to occupy key positions in Brazilian public health and in international health organizations.

Genomic Analysis, Phenotype, and Virulence of the Historical Brazilian Smallpox Vaccine Strain IOC: Implications for the Origins and Evolutionary Relationships of Vaccinia Virus

“…Historical records indicate that the establishment of an animalbased vaccine in Brazil was accomplished only in 1887, when samples of calf-lymph vaccine were brought to Rio de Janeiro from the Chambon Institute in Paris, France (15,16). The French Institute used the Beaugency strain (67), which is suggested to be the origin of the VACV-IOC used in the Brazilian smallpox eradication campaign (J.…”

“…However, it is suggested that the VACV-IOC used in the 1970s originated from the Beaugency strain (J. A. Espmark to D. A. Henderson, correspondence on March 31, 1969, file 88-001-10, Sanofi Pasteur Archives [Connaught Campus]) that probably constituted the first animal-based vaccine samples imported to Brazil in 1887 from Chambon Institute, France (15,16). Damaso et al (17) named the vaccine VACV-IOC, after the Instituto Oswaldo Cruz, during comparative studies with Cantagalo virus (CTGV).…”

Crónica de un éxito consolidado: las políticas de erradicación de la viruela en Brasil (1962-1973)

“…Sin embargo, en Brasil, los estudios sobre el tema parecen tener un lugar periférico en la historiografía de la salud pública, restringido a los análisis que enfatizan el importante episodio de la "revuelta de la vacuna", de 1904, cuando la población carioca de la naciente república se rebeló contra las medidas de obligatoriedad de la vacunación de la municipalidad de Río de Janeiro (1,2,3) . El interés por abordar la erradicación de la viruela es reciente y, hasta el momento, son pocos los trabajos que buscan rescatar la historia de la Campaña de Erradicación de la Viruela en el territorio brasileño (4,5,6,7,8) .…”

“…Las publicaciones brasileñas sobre la erradicación de la viruela han mostrado cómo tales acciones estuvieron incluidas en un escenario más amplio de discusión al interior de la salud pública internacional sobre la temática de la erradicación de las enfermedades (4,5,6,7,8) , en la que la vigilancia epidemiológica se constituyó, al menos en lo que respecta a la erradicación de la viruela, en una metodología aplicada al control de enfermedades (4) . En este sentido, Gazeta (5) afirma que la Campaña de Erradicación de la Viruela, de 1966, apareció como política de salud pública en un contexto de articulación y esfuerzos internacionales de control y erradicación de la enfermedad, coordinados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).…”

“…Es en esa dirección que Hochman (7) muestra cómo tales cambios en el contexto nacional e internacional relacionados con la política de erradicación y control de enfermedades se referían no solo a la salud pública, sino también a las cuestiones vinculadas al desarrollo económico y las relaciones internacionales entre las principales potencias políticas y económicas de la época, sobre todo EEUU y la Unión Soviética, entre otros. En el caso de Brasil, incluso sin que existiera un consenso entre los médicos y las autoridades nacionales sobre la importancia sanitaria de erradicar la viruela, tal hecho se presentaba como una oportunidad para crear una buena imagen del régimen militar de la época, además de haber contribuido a la construcción de una "cultura de inmunización" en el país (8) .…”