Este trabalho tem como objetivo analisar o modelo de assistência em saúde mental implantado no município de São Paulo na gestão Erundina (1989-1992). Pesquisa qualitativa, descritiva-exploratória, referencial teórico-metodológico da história oral temática embasada nas narrativas dos gestores e profissionais do Programa de Saúde Mental do município de São Paulo na gestão descrita. Os resultados indicaram que a organização da assistência em rede de serviços de saúde mental focado nos diversos níveis de atenção à saúde, centrada na atenção básica, investiu no intersetorial e multiprofissional como jamais visto, com vistas a reinserção social e de encontro ao modelo manicomial vigente, construiu importantes pontes estratégicas na parceria entre profissionais, familiares e sujeitos em sofrimento. Considera-se que o modelo paulistano foi de vanguarda, com transformações no modo de se ver e fazer a assistência devido a organização do cuidado em saúde mental, ao compromisso dos profissionais e inclusão de familiares e sujeitos em sofrimento e integração de diversos setores e serviços públicos.