Pharmacies and the Pharmaceutical Industry in Latin America

Abstract

Latin American community pharmacies treat large segments of the population, especially the poor. Self‐medication rates are high, and prescription‐only medicines are often available without a prescription. Patients rely more on pharmacists’ advice than clinicians’, but conflicts of interest are rampant: companies may offer discounts, extra drugs, or a higher profit margin to pharmacy owners; pharmacy staff recommendations may be compromised by lack of education or financial incentives, including bonuses and commissions for recommending specific drugs. Pharmacists and staff rely on pharmaceutical company education on drugs. Pharmacy chains, which tend to provide poorer service, are replacing family owned pharmacies in most Latin American countries. Pharmacies are a de facto safety net for the poor and uninsured and should be considered part of the health‐care system, not just commercial establishments. Medicine dispensation should be professionalized, and pharmaceutical company‐funded education should be banned to minimize the conflicts of interest that affect medication recommendations.

Das farmácias comunitárias às grandes redes: provisão privada de medicamentos, sistema de saúde e financeirização no varejo farmacêutico brasileiro

“…As políticas públicas não alteraram a preponderância das farmácias privadas como canal de oferta 2 e o padrão de altos e regressivos gastos privados com medicamentos 9 , aspectos também identificados em países periféricos e latino-americanos 45 , onde a regulação da propriedade, o controle da comercialização e a relevância do setor público são menores, com farmácias desarticuladas das políticas de saúde e permeadas por conflitos de interesse 1,13 . Ainda que análises comparativas sejam necessárias, essas questões parecem ser entraves comuns ao Brasil 2,18,19 .…”

“…Apesar da predominância do controle familiar, a entrada de bancos, fundos de investimentos e corporações de outros segmentos da economia ampliou a influência desses agentes sobre estratégias empresariais e sobre padrões de concorrência. Isso tem sido identificado entre empresas de saúde e outros setores, no Brasil e no mundo 13,30,31,33,34,35,46 .…”

“…Apesar do fracasso, o movimento do BTG Pactual no início da década estimulou e acelerou o processo de consolidação do varejo. Não houve a entrada de redes estrangeiras, como acontece na Europa e na América Latina 13,27 , mas principalmente de investidores institucionais. A estadunidense CVS ensaiou movimentos no mercado brasileiro, mas vendeu suas operações em 2019.…”

“…A regulação sobre as farmácias no Brasil é predominantemente liberal quando considerados aspectos como: (a) propriedade, se restrita a farmacêuticos ou ao Estado, ou se livre à iniciativa privada, formação de redes e integração vertical com distribuidores e produtores; (b) distribuição e entrada de novas farmácias, se livre ou regulada por critérios sanitários, geográficos e demográficos; (c) exercício profissional, se exigido profissionais qualificados, se farmacêuticos exercem responsabilidade técnica, dispensam, prescrevem e/ou prestam serviços; (d) controle sanitário da comercialização, se permitidos medicamentos de venda livre e produtos de conveniência, se dispensação depende de prescrição, se outros serviços são prestados; (e) controle e regulação de preços; (f) relação com seguros públicos e privados e programas governamentais 1,12,13 .…”

“…A consolidação do setor foi marcada por fusões e aquisições, abertura de capital, capitalização a partir de mecanismos financeiros, diversificação de atividades, movimentos também identificados entre farmácias estadunidenses, europeias 27,30 e latino-americanas 13 . Nas empresas brasileiras do setor saúde, a análise de informações contábeis e patrimoniais 31,32 fornecem evidências sobre o bom desempenho econômico, aumento de porte, valorização patrimonial, centralização de capital, mudanças nos padrões jurídico-organizacionais, de governança, financiamento, propriedade e controle.…”