Perception and Communication of Seismic Risk: The 6 April 2009 L'Aquila Earthquake Case Study

Abstract

On Monday, 6 April 2009 at 3:32 a.m. (local time), a moment magnitude 6.3 earthquake with an epicenter located near the city of L'Aquila, in central Italy, killed 308 people, injured 1,500, left 22,000 homeless, and temporarily displaced another 65,000. This study examines a sample of the affected population and finds that despite the long list of historical earthquakes that struck the region and the swarm of foreshocks occurring up to four months before the main shock of 6 April, the residents of L'Aquila had a rather low earthquake risk perception and an unjustified confidence in the seismic safety of their houses. This low perception of earthquake risk and ignorance of the real structural resistance of buildings appear to have inhibited the individual and collective propensity to develop emergency plans. This situation was further exacerbated by the lack of clear and forthright communication from the emergency management authorities about the impossibility of precisely predicting earthquakes and about the risks posed by many of the city's old buildings.

Bam 2003 earthquake disaster: On the earthquake risk perception, resilience and earthquake culture – Cultural beliefs and cultural landscape of Qanats, gardens of Khorma trees and Argh-e Bam

“…During the last decades, disaster risk perception research accommodated both psychological and sociocultural approaches. There are a multitude of studies about the risk perception of earthquake disasters [12][13][14][15][16][17][18][19][20] and the way how people "frame" the hazard, accept it, take measures or not, or simply ignore it, and even deny it [1,9,11]. Moreover, cross-cultural comparisons on earthquake risk perceptions advised that the cultural constructs differ very much among countries and the local culture needs to be taken in account regarding its influence on the perception of earthquake risk [18].…”

The Insurance Market of Natural Hazards for Residential Properties in Italy

“…Marincioni et al (2012) [40] who examined a sample of population involved in the 2009 L'Aquila earthquake (Mw = 6.3) conclude that the residents of the town had a low risk perception and no awareness of the structural performance of their own buildings. Crescimbene et al (2014) [41] looking at the psychometric and the cultural theory approaches evaluated the seismic risk perception through the analysis of about 5000 on-line tests.…”

Avaliação, comunicação e percepção de riscos associados a desastres naturais: uma contribuição aos estudos ambientais

“…O autor se refere à decisão da Comissão Nacional de Grandes Riscos em manifestar publicamente, após reunião realizada no dia 31 de março de 2009, que a ocorrência de um grande terremoto naquela região era improvável. A reunião teria sido motivada pelo grande número de pequenos terremotos que ocorreram perto de Áquila nas semanas anteriores e pela previsão de um cientista amador que, ao observar os eventos ocorridos, indivíduos e da comunidade local (7). O estudo envolveu a realização de uma pesquisa aplicada a 151 moradores feita logo após o terremoto e apontou que, antes de 2009, os moradores de Áquila consideravam improvável a ocorrência de um terremoto de grande magnitude na cidade e se mostravam excessivamente otimistas sobre a capacidade de suas casas resistirem a um evento como este -mesmo considerando que boa parte das casas antigas fora construída com materiais impróprios para suportar a ocorrência de um abalo sísmico de maior magnitude (7).…”

“…A reunião teria sido motivada pelo grande número de pequenos terremotos que ocorreram perto de Áquila nas semanas anteriores e pela previsão de um cientista amador que, ao observar os eventos ocorridos, indivíduos e da comunidade local (7). O estudo envolveu a realização de uma pesquisa aplicada a 151 moradores feita logo após o terremoto e apontou que, antes de 2009, os moradores de Áquila consideravam improvável a ocorrência de um terremoto de grande magnitude na cidade e se mostravam excessivamente otimistas sobre a capacidade de suas casas resistirem a um evento como este -mesmo considerando que boa parte das casas antigas fora construída com materiais impróprios para suportar a ocorrência de um abalo sísmico de maior magnitude (7). Esse estudo sinaliza que os residentes locais tinham uma baixa percepção do risco, apesar de Áquila ter uma longa história sísmica e da própria sequência de leves abalos registrados na cidade desde dezembro de 2008.…”

“…Esse estudo sinaliza que os residentes locais tinham uma baixa percepção do risco, apesar de Áquila ter uma longa história sísmica e da própria sequência de leves abalos registrados na cidade desde dezembro de 2008. Indica também que a maioria não tinha um senso do imediatismo da ameaça durante esses pequenos abalos que precederam o choque principal (7). Os autores do estudo argumentam ainda que a baixa percepção dos moradores evidencia um discurso público ineficiente sobre perigos e riscos sísmicos.…”