INTRODUCCIÓNLa estimación del hidrograma de escorrentía de una cuenca es una de las operaciones esenciales de la Hidrología, sirviendo como base para el pronóstico de avenidas y el cálculo del arrastre de sedimentos por el agua. Hasta no hace mucho tiempo esta estimación se hacía de forma muy grosera, basándose en fórmulas empíricas extrapoladas desde las cuencas para las que se habían desarrollado, o en aproximaciones sencillas incapaces de recoger las características del proceso.Desde la introducción de la teoría de la onda cinemática a mediados de los años cincuenta (Lighthill y Whitham, 1955) muchos han sido los investigadores que han abordado la descripción de la generación y circulación de la escorrentía sobre la base de sus características físicas (modelos distribuidos). El problema se plantea finalmente en términos de un sistema de ecuaciones en derivadas parciales, llamadas ecuaciones de Saint-Vénant, que describen la evolución de un sistema hidrológico dependiente del espacio y del tiempo. De estas ecuaciones Doodge (1986) reconoció que no se ha encontrado una solución analítica debido a su carácter no lineal. Este hecho ha conducido a la amplia difusión de modelos basados en métodos de integración numérica que introducen nuevos elementos de incertidumbre.Es por este motivo por lo que en el presente trabajo se ha optado por aplicar el método de los elementos finitos a la resolución de las ecuaciones de la onda cinemática. Si bien tal modelo simplificado presenta serias limitaciones, bajo determinadas circunstancias (infiltración constante y parámetros hidrológicos independientes de la posición), aún más restrictivas que las estrictas condiciones de aplicabilidad (Morris y Woolhiser, 1980), proporciona una solución analítica de referencia con la que comparar los resultados obtenidos con los diversos esquemas numéricos estudiados; lo que resulta imposible, salvo experimentación, en el caso de modelos más completos.Dentro de las posibles formulaciones se han desarrollado los esquemas correspondientes al procedimiento estándar de Galerkin (Vieux, 1988), considerando interpolación lagrangiana lineal (Berger y Stockstill, 1995), cuadrática (Muñoz-Carpena, Miller y Parson, 1993) y cúbica; e interpolación mediante polinomios de Hermíte de 3 er grado (Jensen y Finlayson, 1980). Así mismo se ha analizado el comportamiento de las diferentes soluciones obtenidas. Si bien es posible llevar a cabo el estudio analítico de la convergencia de las aproximaciones empleadas (Ligget y Wolhiser, 1967); no se encuentran en la bibliografía métodos sistemáticos
Departamento de Ingeniería Rural. Universidad de CórdobaApdo. 3048 -14080 -Córdoba. Tel.: 957 218532 Fax: 957 218550 e-mail:ir2loagm@uco.es e-mail:im1dipeg@uco.es e-mail:ir1laimuj@uco.es e-mail:irlpeala@uco.es Artículo publicado en Ingeniería del Agua. Vol.5 Num. 1 (marzo 1998), páginas 73-81, recibido el 5 de septiembre de 1997 y aceptado para su publicación el 18 de febrero de 1998. Pueden ser remitidas discusiones sobre el artículo hasta seis meses después de la pub...