Objective: to apprehend the knowledge and the perception about mental illness under the perspective of military servers. Method: qualitative, descriptice and analytical research, with information collected by semi-structured interview and a log. Ten military servers who work in the ostensible policing of a Military Police Battalion composed the sample. Depositions were taped, transcribed and the perceptions that were impossible to be recorded, were written on the field diary. Data analysis were according to content analysis. The project had the approval by Research Ethics Committee of the UNIJUÍ (132/2008). Results: the analysis of information formed two analytical categories. One of them deals with the conception and the knowledge about mental illness under the perspective of military servers; the other one deals with its interventions in situations of mental illness. Conclusion: it was possible to perceive that the understanding of military servers about mental illness, in part, is similar to the general population’s opinion, with no distinction between mental retardation and mental illness, as well as it happens with the notion of unpredictability and aggressiveness of the mentally ill. It shows there is a need for qualification of the servers, since they are often called to attend the mentally ill people. Descriptors: mental suffering; knowledge; police; mental health.RESUMOObjetivo: apreender o conhecimento e a percepção sobre doença mental na ótica de servidores militares. Método: pesquisa de caráter qualitativo, descritivo, analítico, cujas informações foram obtidas por meio de entrevista semi-estruturada e diário de bordo. Compôs a amostra dez servidores vinculados ao policiamento ostensivo de um Batalhão de Policia Militar. Os depoimentos foram gravados, transcritos e as percepções não captáveis pelo gravador foram registradas no diário de campo. A análise dos dados seguiu os preceitos da análise de conteúdo. O projeto teve aprovação do Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Regional Unijuí (132/2008). Resultados: a análise das informações conformou duas categorias analíticas. Uma aborda a concepção e o conhecimento acerca da doença mental na ótica de servidores militares e a outra as suas intervenções em situações de adoecimento mental. Conclusão: constatou-se que o entendimento de servidores militares, em parte, é similar ao da população em geral, não havendo distinção entre doença e deficiência mental, assim como a noção de imprevisibilidade e agressividade do doente mental. Isto demonstra a necessidade de qualificação dos servidores, já que estes são frequentemente acionados para atender o sujeito mentalmente enfermo. Descritores: sofrimento mental; conhecimento; polícia; saúde mental.RESUMENObjetivo: para agarrar los conocimientos y la percepción sobre la enfermedad mental en la perspectiva de los servidores militares. Método: búsqueda de carácter cualitativo, descriptivo, analítico, cuya información se obtuvo por medio de entrevista estructurada y el diario de navegación. La muestra compuesta diez servidores conectados a la policía de un aparente Batallón de Policía Militar. Los testimonios fueron grabados, transcritos y percepciones no captáveis por la grabadora se registraron a diario en el campo. El proyecto tenía la aprobación del Comité de Ética de la Investigación Unijuí (132/2008). El análisis de los datos siguen los preceptos de los análisis de contenido. Resultados: el análisis de la información en dos categorías analíticas. Uno se refiere al diseño y el conocimiento sobre la enfermedad mental en la perspectiva de otros servidores y su intervención militar en casos de enfermedad mental. Conclusión: es la comprensión de los servidores militares, en parte, es similar a la población en general, sin distinción entre enfermedad mental y la discapacidad, así como la noción de la imprevisibilidad y la agresividad de los enfermos mentales. Esto demuestra la necesidad de cualificación de los servidores, ya que estas son a menudo impulsados al servicio de los enfermos mentales.Descriptores: sufrimiento mental, conocimiento, policía, salud mental.